Paraguay – Tackling the Culture of Secrecy in the Public Sector
Paraguay – El fin a la cultura de la secrecía en el sector público
USAID
In 2014, Paraguay became the 100th country in the world to pass legislation that grants citizens access to public information. The work to open government, data and budgets began locally with one reformer determined to improve his community and the lives of his fellow citizens. [4]
José Daniel Vargas-Téllez is a radio host and news website reporter in San Lorenzo, Paraguay. In 2007, his followers began to complain about government corruption and poor service delivery issues in the municipality. Concerned for his community, José Daniel began to investigate the allegations and contacted the municipality to request information about staff positions and salaries. Citing privacy concerns, the municipality denied his request.
Not knowing where to turn, Daniel contacted civil society groups to take the case to court. The case was litigated for seven years and eventually made its way to the Supreme Court. In 2014, the court ordered the disclosure of government officials’ salaries stating it is the fundamental right of all citizens to have access to public information. The court’s decision made way for the enactment of the Citizen Access to Public Information and Transparency Law. [5]
As part of its OGP commitments, Paraguay’s government committed to the implementation of the law. The commitmentOGP commitments are promises for reform co-created by governments and civil society and submitted as part of an action plan. Commitments typically include a description of the problem, concrete action... called for the creation of a Directorate of Access to Public Information within the Ministry of JusticeTo address barriers that prevent citizens from having their justice needs met, OGP participating governments are working to expand transparency, accountability, and inclusion into all systems of justi..., Access to Public Information Offices, and Citizen Information and Attention Centers. With this commitment, the government will train public officials on how to use the system to help fulfill citizen requests. In 2016, 700 officials were trained on how to use the portal.
Citizens can now access public information in person at these offices or via computer, tablet, or smartphone. As of April 2018, more than 10,000 requests had been entered, and 80 percent had been answered. Most requests pertained to the ministries’ of justice, education, and finance. [6] In addition to getting information on public officials’ salaries, trip expenses and active government contracts, visitors can also request information on other topics such as public health, public works, and the penitentiary system.
Civil society has expressed optimism about the advancements. The civil society think tank Institute of Law and Environment Economics — which called the commitment’s standards “cutting edge” [7] — has been enlisted by Congress to train Attention Center officials on access to information. [8] The law has been tested and affirmed in court twice, [9] and the Organization for Economic Cooperation and Development (OECD) has observed that it has “considerably altered the preeminent secrecy culture in the public sector.” [10]
[4] “Long Road to Transparency,” USAID Publications, 12 January 2017, https://usaidpubs.exposure.co/long-road-to-transparency .
[5] “Paraguay End-of-Term Report 2014-2016,” Open Government Partnership, accessed 26 June 2019, https://www.opengovpartnership.org/documents/paraguay-end-of-term-report-2014-2016 .
[6] Ibid.
[7] “Paraguay’s Transparency Alchemists,” Open Contracting, Medium, 2 October 2017, https://medium.com/open-contracting-stories/paraguays-transparency-alchemists-623c8e3c538f .
[8] “Enhancing Government Transparency,” Democracy Digest, National Endowment for Democracy, 16 March 2017, https://www.demdigest.org/enhancing-government-transparency-paraguay .
[9] “Failures in Favor of Access to Public Information,” Corte Suprema de Justicia, 29 April 2016, https://www.pj.gov.py/notas/12163-fallos-a-favor-del-acceso-a-la-informacion-publica .
[10] Organization for Economic Cooperation and Development, OECD Public Governance Reviews: Paraguay, 2018, https://www.oecd-ilibrary.org/docserver/9789264301856-9-en.pdf?expires=1561568042&id=id&accname=guest&checksum=CA3AC4FC72C1CE3AC81E4AD3DADC41FA .
Photo Credit: Teresa Torres for USAID
En 2014, Paraguay fue el 100º país del mundo en aprobar una ley que otorga a los ciudadanos acceso a la información pública. La apertura del gobierno, los datos y los presupuestos iniciaron a nivel local con los esfuerzos de un reformador que estaba decidido a mejorar su comunidad y la vida de los ciudadanos.
José Daniel Vargas-Téllez es locutor de radio y reportero de un sitio web de noticias en San Lorenzo, Paraguay. En 2007, sus seguidores empezaron a quejarse de la corrupción del gobierno y de problemas de calidad en los servicios públicos en dicho municipio. Preocupado por su comunidad, José Daniel empezó a investigar dichas acusaciones y se puso en contacto con el gobierno del municipio para solicitar información sobre puestos y salarios. Alegando consideraciones de privacidad, el municipio le negó la solicitud.
Sin saber a quién dirigirse, Daniel contactó a grupos de la sociedad civil para que llevaran el caso a la corte. El caso se litigó por siete años y finalmente llegó a la Suprema Corte. En 2014, la corte ordenó la publicación de los salarios de los funcionarios, indicando que el acceso a la información pública es un derecho fundamental de los ciudadanos. La decisión de la corte preparó el camino para la publicación de la Ley de Acceso a la Información Pública y Transparencia Gubernamental.
Como parte de sus compromisos de OGP, el Gobierno de Paraguay se comprometió a la implementación de dicha ley. El compromiso planteaba la creación de la Dirección de Acceso a Información Pública al interior del Ministerio de Justicia, de las Oficinas de Acceso a la Información Pública y de los Centros de Información y Atención al Ciudadano. Además, el gobierno capacitará a funcionarios en el uso del sistema para ayudarles a responder a las solicitudes de los ciudadanos. En 2016, se capacitaron a 700 funcionarios en el uso del portal.
Hoy, los ciudadanos pueden acceder a información pública acudiendo a dichas oficinas o a través de sus computadoras, tabletas o celulares. A partir de abril de 2018, más de 10,000 solicitudes habían sido enviadas y el 80% habían sido respondidas. La mayoría de las solicitudes se relacionaban con los ministerios de justicia, educación y finanzas. Además de obtener información sobre los salarios y viáticos de los funcionarios y sobre los contratos del gobierno, los visitantes pueden solicitar información sobre otros temas como salud pública, obras públicas y el sistema penitenciario.
La sociedad civil se ha mostrado optimista sobre estos avances. El laboratorio de ideas Instituto de Derecho y Economía Ambiental – que describió al compromiso como de vanguardia – ha sido reclutado por el Congreso para capacitar a funcionarios de los centros de atención sobre acceso a la información. La ley ha sido probada y afirmada en la corte en dos ocasiones y la Organización para la Cooperación Económica y el Desarrollo (OCDE) comentó que ha “alterado de forma considerable la cultura de secrecía en el sector público.”
Crédito: Teresa Torres para USAID
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