Faces of Open Government: Santiago Garcia, Paraguay
Rostros del Gobierno Abierto: Santiago García, Paraguay
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Santiago is Paraguay’s Point of Contact for the Open Government PartnershipThe Open Government Partnership (OGP) is a multi-stakeholder initiative focused on improving government transparency, ensuring opportunities for citizen participation in public matters, and strengthen... More. He works in the Technical Secretariat for Planning. |
How does open government make a difference in people’s lives in your country?
Paraguay, like most Latin American countries, has a representative democracy and is currently developing a participatory one. The effects of recent civil wars and dictatorial regimes are still manifest. While my generation did not experience these periods firsthand, we were raised by a generation who preferred, out of fear or lack of educationAccountability within the public education system is key to improving outcomes and attainment, and accountability is nearly impossible without transparent policies and opportunities for participation ..., to remain uninvolved with political activity. However, the political environment is changing. Little by little, we are seeing the rise of a society who is not willing to let governments make decisions without them having a say. Protests are growing and resulting in the creation of a society where organized citizenship sets forth an agenda and generates historic milestones. Open government plans create the tools and forums this new society requires.
Why are you personally interested in open government- what in your background brought you here?
Since 2012 I have participated in citizen protests that have resulted in historic reforms to public policies of Paraguay and in the appearance of a new generation that is socially aware and willing to participate in public policy making. In 2013 we presented a new proposal to connect congressmen’s votes with the votes of citizens through an electronic participatory platform named yovoto.com.py. While this proposal did not get enough votes, we did set a precedent toward the evolution of a representative democracy to a participatory democracy.
In 2015, after coming back from the US where I got a Master’s degree in digital communication as well as various training courses on e-government, I was selected by the Technical Secretariat for Planning and Socioeconomic Development (STP in Spanish) to create and coordinate the Open Government Unit. STP was designated Paraguay’s Point of Contact before the Open Government Partnership (OGP). The Unit coordinates the collaborative development, follow-up and implementation of action plans, together with a joint panel, which is integrated by government agencies and civil society organizations. Today, we are working on implementing the second action plan and designing the third (http://www.gobiernoabierto.gov.py)
How are you working to overcome challenges in opening up government in your country?
Although the open government initiative of Paraguay has fostered interesting transparencyAccording to OGP’s Articles of Governance, transparency occurs when “government-held information (including on activities and decisions) is open, comprehensive, timely, freely available to the pub... More and accountability reforms, we are facing a huge threat: insufficient citizen participationAccording to OGP’s Articles of Governance, citizen participation occurs when “governments seek to mobilize citizens to engage in public debate, provide input, and make contributions that lead to m... More. Currently there are excellent platforms for access to information and a wide range of open dataBy opening up data and making it sharable and reusable, governments can enable informed debate, better decision making, and the development of innovative new services. Technical specifications: Polici... that are available but remain underused. The third action planAction plans are at the core of a government’s participation in OGP. They are the product of a co-creation process in which government and civil society jointly develop commitments to open governmen... will have a strong emphasis on communication and civic participation.
How has your work benefited from exchanging ideas with civil society?
Working with civil society organizations has been key for materializing initiatives. For instance, the access to information law was driven by a promoting group, which worked for years to support the enactment of the law. Joint work is key for prioritizing actions and ensuring sustainability over time. Also, coordination is key to support communication and capacity buildingEnhancing the skills, abilities, and processes of public servants, civil society, and citizens is essential to achieving long-lasting results in opening government. Technical specifications: Set of ac... processes.
What are the key ingredients for a successful public consultation process?
In our country and region online forums for public consultation are generally unsuccessful. It is therefore crucial to create analogue dialogue spaces to foster participation. For instance, we have organized seven thematic task force groups that meet in person to create the third action plan.
What is the best example of open government you’ve seen in your country?
The most important commitmentOGP commitments are promises for reform co-created by governments and civil society and submitted as part of an action plan. Commitments typically include a description of the problem, concrete action... set in the second action plan was definitely granting the public access to information. In September 2014 we passed Law No. 5.282 of free access to public information and government transparency, which guarantees the right to access public information through the implementation of the corresponding mechanisms, timeframes, exceptions and penalties. The law resulted in wide media coverage and citizen reports that uncovered cases of corruption and nepotism at all levels and branches of the state.
What can your country learn about open government from other countries in the region?
It is crucial for us to learn from the progress of other countries in order to replicate best practices and avoid making mistakes that other countries have made. For the implementation of the access to information law, Paraguay took into consideration actions taken by Chile, Uruguay and Brazil. Hence, we identified the need to create a portal for access to information, which has already received more than 800 requests (http://www.informacionpublica.gov.py)
What open government opportunities do you most look forward to in the coming year?
Paraguay is working on linking and prioritizing the commitments set forth in our third action plan with our National Development Plan 2030, which is closely related to the Sustainable Development GoalsOGP countries are experimenting with open government innovations to accelerate progress on the Sustainable Development Goals, particularly SDG 16+ which includes peaceful, just and inclusive societies... (SDGs). By the time we finish co-creating the plan, we will have identified several open government initiatives that are linked to priority issues, such as poverty alleviation, education and health improvement, and the conservation of natural resources.
What about the Americas Regional Meeting are you most looking forward to?
OGP has been identified as a key platform to support the SDGs, including poverty and hunger alleviation and the improvement of health and education services. This declaration will help ensure that open government commitments are focused on global priorities and on solving people’s day-to-day troubles. Currently, we are facing a lack of manuals, training opportunities and good practices to facilitate the role of OGP toward the implementation of SDGs. I believe this topic will be priority in this regional meeting.
Canadá se está preparando para ser el siguiente co-presidente de OGP y para ser la sede de la próxima Cumbre Global el próximo año. El gobierno nacional ha incorporado al gobierno en su agenda y actualmente está promoviendo el uso de herramientas y una mayor inclusión en todas las provincias. Hablé con Jaimie Boyd, Directora de Gobierno Abierto del Secretariado de la Tesorería de Canadá, sobre sus planes alrededor de OGP y la cooperación internacional.
Durante #OGPGeorgia, comentaste que pronto todos los Estados serán ricos en datos, pues los datos serán EL recurso.
Veo una relación muy clara entre el gobierno abierto y el gobierno digital y creo que los gobiernos que ya están trabajando en ambas agendas tienen un potencial transformador en sus manos. Las herramientas digitales nos permiten escalar el gobierno abierto como nunca antes. Podemos llegar a más usuarios y enfocarnos en ellos y generar los recursos que la gente quiere y necesita. Por otro lado, el gobierno abierto es fundamental para el gobierno digital, pues las herramientas digitales promueven la rendición de cuentas.
Cuando trabajamos con el gobierno abierto y gobierno digital, podemos cambiar la forma en la que hacemos el gobierno y podemos beneficiar a todos, que al final es el punto de nuestro trabajo.
¿Cómo aseguras que las nuevas herramientas se enfoquen en los usuarios?
Primero, necesitamos diseñarlas con los usuarios en mente. En Canadá, hemos hecho mucho hincapié en utilizar lenguaje sencillo que sea fácil de comprender. Tratamos de ofrecer material visual para facilitar la participación de la gente en el gobierno. Además, necesitamos aprovechar los ciclos de retroalimentación. Acabamos de terminar la primera fase de participación para el siguiente ciclo de plan de acción de gobierno abierto. Para nosotros, es importante consultar a los canadienses para saber cómo están y qué podemos hacer mejor. Aprovechando las herramientas digitales, pudimos involucrar a aproximadamente 11,000 canadienses y les consultamos acerca de sus prioridades de gobierno abierto. Estos ciclos de retroalimentación y el contacto directo con los usuarios son herramientas que pueden lograr que el gobierno abierto sea de alto impacto.
Para Canadá, ¿11,000 es mucho o poco?
Fue mucho. Fue mucho más de lo que habíamos logrado en el pasado. Estoy especialmente orgullosa de que el equipo haya utilizado tantos canales. Utilizamos las herramientas tradicionales como el sitio web en el que las personas pueden enviar sus comentarios, pero también vistamos a la gente. Reconociendo que no todas las personas tienen acceso a las herramientas digitales, visitamos físicamente comunidades de todo Canadá. Además, utilizamos plataformas como Reddit. Tomamos y compilamos contenido que encontramos en Twitter y así pudimos entender la postura que la gente tiene frente al gobierno abierto.
¿De qué manera colaboran con otros gobiernos?
En Canadá, nuestra prioridad es trabajar con los gobiernos subnacionales del país porque somos una federación y se está llevando a cabo una gran variedad de esfuerzos de gobierno abierto en el país. Todas las provincias y territorios participan en el grupo de trabajo de gobierno abierto. Además, tenemos más de 100 municipios en Canadá que están trabajando en datos abiertos. Recientemente, presentamos una función de búsqueda federada para la provincia de Alberta en la que puedes indexar datos del gobierno subnacional y encontrar datos de la provincia en el sitio web federal.
También estamos trabajando con gobiernos internacionales. Canadá es el Co-Presidente entrante de la Alianza para el Gobierno Abierto. Para nosotros, esta oportunidad es un honor.
¿Qué planes sobre gobierno abierto y gobierno digital tiene Canadá?
En cuanto a gobierno abierto, nuestras prioridades son: inclusión, participación e impacto. Estos son los lentes a través de los cuales queremos impulsar el liderazgo canadiense en la Alianza para el Gobierno Abierto. En cuanto a inclusión, queremos asegurar que las reformas de gobierno abierto beneficien a todos, incluso a los grupos más marginados. En cuanto a la participación, queremos invitar a los ciudadanos a utilizar los datos abiertos. En cuanto a impacto, queremos asegurar que las reformas y cambios que logremos beneficien directamente a las personas.
¿Cómo crees que OGP ayuda a fortalecer la cooperación entre los grupos de la sociedad civil?
La Alianza para el Gobierno Abierto es una herramienta muy poderosa porque nos ofrece una estructura para organizar parte de nuestro trabajo. El hecho de que hay setenta y cinco países más que están viviendo el mismo proceso que nosotros (desarrollar planes de acción cada dos años y ser evaluados por el IRM) nos ayuda a ver que estamos en buen camino y ayuda con los opositores internacionales. Sabemos que es una propuesta legítima y un movimiento internacional que tiene un enorme potencial de fortalecer las democracias, movilizar temas como los datos abiertos para impulsar innovaciones y promover una mayor participación en los procesos de gobierno. El pertenecer a un movimiento internacional de referencia nos ayuda a lograr reformas con impactos significativos.
¿Qué pueden hacer los activistas y funcionarios de los países democráticos para ayudar a las democracias emergentes a aprovechar el potencial del gobierno abierto?
Existen muchas cosas que podemos hacer para promover mayores avances y aprovechar las oportunidades de intercambio. Cuando trabajamos con otros gobiernos, no significa que la “democracia perfecta” de Canadá le diga a los demás: “sígannos”. Es un proceso mutuo. Muchos países, especialmente del hemisferio sur tienen herramientas de participación más sofisticadas que las de Canadá. Somos muy buenos en lo técnico. Tenemos datos de buena calidad y en cantidad y, desde ese punto de vista, tenemos lecciones que compartir, pero también tenemos mucho que aprender de otros países que han impulsado reformas de gobierno abierto más agresivas.
Creo que podemos hablar mucho, discutir los retos que enfrentamos, presumir sobre las iniciativas que impulsamos y reunir casos de estudio. Podemos adoptar un enfoque abierto y utilizar códigos abiertos cuando desarrollamos nuestras herramientas, pues es fácil copiar y pegar y adaptar a cada contexto nacional. Trabajar en la apertura es increíblemente importante para este movimiento.