By Failing to Prepare, You Are Preparing to Fail: Managing Political Transitions in OGP Countries
La falta de preparación lleva al fracaso: Cómo abordar las transiciones políticas en los países de OGP
The global wave of political transitions over the last few years have challenged progress towards greater openness in OGP countries. Seven years after OGP launched, many civil society activists and reformers inside government find themselves now faced with obstacles to introducing open government reforms or conflicting priorities of new leaderships.
At the Open Government PartnershipThe Open Government Partnership (OGP) is a multi-stakeholder initiative focused on improving government transparency, ensuring opportunities for citizen participation in public matters, and strengthen... More Global Summit in Georgia, the fishbowl session on managing political transitions offered the opportunity to share a variety of experiences and learn about different strategies and tactics used to keep open government a priority in a variety of different contexts.
After starting interventions from the Philippines, Northern Ireland, Germany, Liberia, and the USA, participants from 12 other countries shared their experiences and solutions to maintaining open government as a priority during challenging times.
So, what preparatory measures can be taken to help maintain open government as a priority in OGP countries during and after shifts in political leadership?
- Institutionalize the process in law and in practice
There are both legislative and practical ways to institutionalize the OGP process and broader openness agenda. Such efforts can ensure there is continuity across a political transition, so that it is not lost from one leadership to another.
In Kenya, transparencyAccording to OGP’s Articles of Governance, transparency occurs when “government-held information (including on activities and decisions) is open, comprehensive, timely, freely available to the pub... More, participation and accountability are institutionalized through the constitution which means that there are mechanisms for enforcement and implementation. Nigerian advocates are also working towards institutionalizing OGP processes before their upcoming electionsImproving transparency in elections and maintaining the independence of electoral commissions is vital for promoting trust in the electoral system, preventing electoral fraud, and upholding the democr....
Where legislative options are not possible, it is common for the process to be institutionalized in practice. We heard from Pakistan, Malawi and Ukraine, that developing the Multistakeholder Forum has created a space to continue pushing for reform after transitions, just like in many other OGP participating countries.
Civil servants are also key in institutionalizing the process, regardless of the ruling party or which politicians come to power. It is important to make sure they are trained and see the incentive for themselves in engaging with OGP as it makes their jobs more efficient, easier and effective. In the Philippines for example, efforts were made prior to the elections to ensure that civil servant reformers were empowered to continue with the agenda after the change in government.
- Refocus efforts on local government
Open government is often most effective at the local level where governments play a crucial role in delivering public services and engage more directly with citizens. The value of local-level reform is already recognized through the OGP Local Program (which has recently expanded).
Even outside this program, efforts can still be made to promote open government at the local level, as a way to maintain it as a political priority.
In some cases this is even more desirable, especially if local governments are more powerful than national governments. For example, the devolved nature of Nepalese governance, following the adoption of a new constitution, makes it more effective to engage devolved administrations to open up rather than only focusing on the national government.
In Ukraine, Cambodia, Germany, Philippines, Nigeria, and many other OGP countries, civil society has focused efforts on engaging with local or regional governments as this is where they believe there is a greater chance of impact. These efforts mean that in Ukraine (via the Transparent Cities project) and Germany (at the Länder level), local governments have started to ‘compete’ to be more open and transparent.
But competition among local governments need not always drive a push for openness. In Nigeria, the focus on openness at the state level has encouraged them to learn from one another and adopt best practices.
- Learn from each other
OGP provides a forum for inspiration and learning, where ideas from one country or sector can motivate openness in another.
This can also happen within a country as well, such as in Nigeria where efforts are made to encourage learning across regions and states to push best practice. In Scotland, this learning aspect is also hugely important. Last year civil society, government and officials from across the UK came together in Edinburgh to discuss challenges and find solutions to continuing open government reform.
Encouraging learning across all actors – from politicians, civil society and civil servants – is hugely important to ensure that the open government agenda is sustained. That is also why OGP gatherings and Summits, like in Tbilisi, are amazing opportunities to become inspired by the work done in unexpected places and develop those ideas back home.
- Engage with all political parties, not just governing parties
When talking about political transitions, we are talking more often than not about the change of government from one political party (or coalition) to another. Politicians need clear incentives to want to prioritize openness reforms. This can be done by showing how vehicles like OGP can help them fulfill their campaign promises, which are at the top of their mind as soon as they come in to office.
In Syria for example, despite the many challenges faced in the country, civil society groups are informing political actors from a variety of backgrounds about open government in preparation for future elections. Nigeria is also looking towards training political party campaign managers on open government so that it can be a part of multiple candidates’ campaigns.
Political leaders from all parts of the political spectrum need help in understanding how they can use the OGP process, rather than distance themselves. Often they feel it is the legacy of a previous administration, a certain political party, or philosophy. In Liberia, the new influx of politicians with no previous governing experience means that very few know about the OGP process. Civil society therefore has been meeting with the Speaker of the House and new legislators to explain open government and the action planAction plans are at the core of a government’s participation in OGP. They are the product of a co-creation process in which government and civil society jointly develop commitments to open governmen... process.
- Develop civic participation and new civil society coalitions
Sometimes it may be more effective to focus efforts back onto civil society and citizens to inform and build their capacity to be advocates for open government.
In Northern Ireland, the paralysis due to a lack of a sitting government has meant that civil society has focused on enhancing civic participation and in particular with young people. The process for developing the civil society’s Open Government Manifesto in the UK included travelling around the country to engage with a wide variety of participants. In Malawi, efforts have been made at the local level to empower citizens to demand improvements and greater openness. In the USA, civil society groups are building new and unexpected coalitions for open government following the delayed start of their fourth action plan.
- Prepare for political transitions
Political transitions are inevitable. As such it is essential that reformers in government and civil society are ready for changes to ensure open government remains at the top of any political agenda.
Some political transitions may prove harder than others in finding ways to maintaining openness as a political priority. Yet as the discussion showed at the fishbowl session on managing political transitions, there is a variety of ways in which advocates for open government can keep going.
Whether it be by institutionalizing the process, focusing on local government, engaging with a variety of political actors, or developing new civil society coalitions, or learning from others, it is crucial that we are prepared for the political transitions that will inevitably happen.
La reciente ola global de transiciones políticas ha debilitado los avances hacia la apertura en los países miembros de OGP. Siete años después de su creación, muchos activistas de la sociedad civil y reformadores de gobiernos están encontrando obstáculos para crear reformas de gobierno abierto y están compitiendo con las prioridades de los nuevos líderes.
Durante la Cumbre Global de la Alianza para el Gobierno Abierto de Georgia, la sesión que trató sobre transiciones políticas fue una oportunidad para compartir experiencias y aprender sobre estrategias y tácticas para asegurar que el gobierno abierto siga siendo una prioridad en diferentes contextos.
Después de las intervenciones de Filipinas, Irlanda del Norte, Alemania, Liberia y Estados Unidos, participantes de 12 países compartieron sus experiencias y soluciones para mantener al gobierno abierto en la agenda durante tiempos difíciles.
¿Qué medidas preventivas pueden tomarse para asegurar que el gobierno abierto siga siendo una prioridad en los países de OGP durante las transiciones políticas?
- Institucionalizar el proceso en el marco legal y en la práctica
Existen instrumentos legales y prácticos para institucionalizar el proceso de OGP y la agenda de apertura en general. Estos esfuerzos pueden asegurar que haya continuidad a través de las transiciones políticas de manera que los esfuerzos realizados no se pierdan.
En Kenia, la transparencia, participación y rendición de cuentas se institucionalizaron en la constitución, es decir, ahora existe un mecanismo para su aplicación e implementación. En Nigeria, en preparación a las próximas elecciones, están trabajando en institucionalizar el proceso de OGP.
Cuando no es posible hacer cambios en el marco legal, el proceso se puede institucionalizar en la práctica. En Paquistán, Malawi y Ucrania y en muchos países de OGP, el establecimiento de foros multisectoriales ha generado un espacio para seguir impulsando las reformas durante las transiciones.
Los funcionarios públicos son clave en el proceso de institucionalización. Es importante asegurar que éstos estén capacitados y que tengan incentivos para participar en OGP, por ejemplo, saber que el proceso ayuda a hacer su trabajo más eficiente, fácil y efectivo. Por ejemplo, en Filipinas, se empoderaron a los funcionarios para continuar impulsando la agenda de gobierno tras el cambio en el gobierno.
- Reorientar esfuerzos a los gobiernos locales
Los impactos del gobierno abierto tienden a ser más visibles a nivel local, en donde los gobiernos tienen un papel crucial en la provisión de servicios públicos y en la colaboración directa con los ciudadanos. El programa OGP Local, que se está expandiendo, reconoce estas reformas legales.
Incluso fuera del programa, se pueden realizar esfuerzos para promover el gobierno abierto a nivel local con el objetivo de asegurar que sea una prioridad política.
En algunos casos, es incluso más deseable, sobre todo cuando los gobiernos locales tienen más poder que los gobiernos nacionales. Por ejemplo, en Nepal, tras la adopción de la nueva constitución, resulta más efectivo involucrar a las administraciones para la apertura, en lugar de enfocarse únicamente en el gobierno nacional.
En Ucrania, Camboya, Alemania, Filipinas, Nigeria y muchos otros países de OGP, la sociedad civil se ha enfocado en involucrar a los gobiernos locales y regionales por creer que hay mayor posibilidad de impacto. Estos esfuerzos significan que en Ucrania (a través del proyecto de ciudades transparentes) y en Alemania (en Länder), los gobiernos locales han empezado a “competir” por ser más abiertos y transparentes.
Pero la competencia entre los gobiernos locales no necesariamente impulsará la apertura. En Nigeria, el impulso a la apertura a nivel estatal los ha llevado a aprender unos de otros y a adoptar buenas prácticas.
- Aprender de los demás
OGP representa un foro para inspiración y aprendizaje, en donde las ideas de un país o sector pueden motivar la apertura en otros.
Esto también puede ocurrir al interior de países como Nigeria, en donde se impulsa el aprendizaje entre regiones y estados para impulsar mejores prácticas. En Escocia, el aprendizaje es muy importante. El año pasado, la sociedad civil y funcionarios de gobierno del Reino Unido se reunieron en Edimburgo para discutir retos e identificar soluciones para impulsar las reformas de gobierno abierto.
El aprendizaje en todos los sectores, desde los políticos hasta la sociedad civil y los funcionarios, es de fundamental importancia para asegurar que la agenda de gobierno abierto se mantenga. Es por ello que las reuniones de OGP y las Cumbres, como la de Tiflis, son oportunidades excelentes para encontrar inspiración para desarrollar ideas.
- Colaborar con todos los partidos políticos, no solamente con los que se encuentran en el gobierno
Cuando hablamos de transiciones políticas, comúnmente nos referimos a la transición entre dos partidos políticos. Los políticos deben tener incentivos claros para querer priorizar las reformas de apertura. Esto puede lograrse demostrando que los medios como OGP les pueden ayudar a cumplir con sus promesas de campaña, las cuales son su prioridad.
Por ejemplo, en Siria, en preparación a las próximas elecciones y a pesar de los muchos retos que enfrenta el país, los grupos de la sociedad civil están informando a diferentes actores políticos acerca del gobierno abierto. En Nigeria, están capacitando a los directores de campaña en gobierno abierto.
Political leaders from all parts of the political spectrum need help in understanding how they can use the OGP process, rather than distance themselves. Often they feel it is the legacy of a previous administration, a certain political party, or philosophy. In Liberia, the new influx of politicians with no previous governing experience means that very few know about the OGP process. Civil society therefore has been meeting with the Speaker of the House and new legislators to explain open government and the action plan process.
Es importante que los líderes políticos de todas las ideologías comprendan cómo pueden aprovechar el proceso de OGP y no se distancien de él. Es muy común que sientan que es el legado de la administración anterior. En Liberia, los políticos entrantes que no tienen experiencia en el gobierno tienen muy pocos conocimientos sobre gobierno abierto. Por ello, la sociedad civil se está reuniendo con el presidente de la Cámara para explicarles el concepto de gobierno abierto y el proceso de los planes de acción.
- Impulsar la participación ciudadana y establecer coaliciones de la sociedad civil
A veces resulta más efectivo enfocar esfuerzos en la sociedad civil y en los ciudadanos para poder desarrollar su capacidad de promover el gobierno abierto.
En Irlanda del Norte, la paralización que ha ocasionado la falta de gobierno ha resultado en una mayor participación ciudadana, sobre todo en entre los jóvenes. El proceso de desarrollo del Manifiesto de Gobierno Abierto de la sociedad civil en el Reino Unido implicó una serie de viajes por todo el país para involucrar a una gran variedad de participantes. En Malawi se han realizado esfuerzos a nivel local para empoderar a los ciudadanos de manera que exijan mejoras y una mayor apertura. En Estados Unidos, grupos de la sociedad civil están desarrollando y fortaleciendo coaliciones de gobierno abierto debido a que el inicio del cuarto plan de acción se ha retrasado.
- Estar preparado para las transiciones políticas
Las transiciones políticas son inevitables. Por ello, es esencial que los reformadores del gobierno y la sociedad civil estén preparados para asegurar que el gobierno abierto permanezca en la agenda política.
Para algunas transiciones es más difícil mantener la apertura como prioridad política que para otras. Sin embargo, como se discutió en la sesión sobre transiciones políticas, hay muchas formas en las que los impulsores del gobierno abierto pueden seguir trabajando.
Ya sea a través de la institucionalización del proceso, de hacer énfasis en el gobierno local, involucrar a diversos actores, el desarrollo de coaliciones de la sociedad civil o de proceso de aprendizaje, es fundamental estar preparados para las transiciones políticas.
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