Faces of Open Government – Gabriela Ayerdi
Rostros del Gobierno Abierto - Gabriela Ayerdi
How did you get involved in open government – what is your personal story about why you joined the movement?
In 2015, Guatemala went through a process that marked the country’s history. The presidential run-off election was characterized by cases of great corruption that provoked the indignation of Guatemalan society. In the central square of the capital city, we gathered more than 30,000 people and requested the resignation of the Vice President of the Republic, thus achieving the objective of the protest. Days later, citizens also continued to protest for the resignation of the President, which was made shortly before ending his presidential term.
That indignation allowed many Guatemalans to become empowered and made them want to get involved in providing or overseeing the work of public institutions. At the time, the changing presidential command coincided with Guatemala beginning to work on its third OGP National Action PlanAction plans are at the core of a government’s participation in OGP. They are the product of a co-creation process in which government and civil society jointly develop commitments to open governmen..., and the organization where I’ve worked for 8 years, Acción Ciudadana, the local Guatemalan chapter of TransparencyAccording to OGP’s Articles of Governance, transparency occurs when “government-held information (including on activities and decisions) is open, comprehensive, timely, freely available to the pub... More International, received an invitation to participate in that process.
At that moment, I found an opportunity for all citizen demands to be taken forward. Since that time, I have participated actively in the initiative, and I’m convinced that it’s a space that allows to impact the needs of the population.
In the Guatemalan town of Chinique, corruption led to a water crisis. Similar cases have happened in the United States, in Europe, and beyond. What lessons do you think citizens can learn from the work you did in Chinique?
The advice given to the Chinique citizens wouldn’t have been as successful if they hadn’t been involved in the whole research process. It was difficult, there were times when public institutions didn’t fulfill their mandates, which generated impatience, frustration and anger for residents of Chinique, and for us as an organization. The fact that people were getting sick from the stomach because the mayor didn’t promote water treatment in the municipality brought women, young people, and seniors into the research process. This citizen empowerment meant that three years after starting with the investigation, the case will finally be presented to the judicial authorities, obtaining a condemnatory sentence for the Mayor and other officials of the Municipality.
In your opinion, what open government measures could have prevented the water crisis experienced in Chinique?
For us as civil society, and for the Chinique residents, one of the first limitations to documenting the irregularities [in the water supply] was the lack of access to public information in the municipality, which meant that the investigation would be delayed.
The lack of openness and spaces for citizen participationAccording to OGP’s Articles of Governance, citizen participation occurs when “governments seek to mobilize citizens to engage in public debate, provide input, and make contributions that lead to m... More on the part of the municipality created consequences for citizens, who were living without potable water. It began with diseases of the stomach; soon they couldn’t bathe due to harsh effects on the skin; this also affected the household economy, as residents had to buy purified water at commercial prices.
What is your “open government pitch” – how do you make people understand and identify with the movement?
I believe that the Open Government initiative is a real space where people can make their needs heard, and can be used for decision making. It also allows collaboration with the authorities in the fulfillment of their tasks, and the impact of those actions can truly reach the citizens.
Critics question how open government can help spur citizens to action to protect the environment. As someone who’s lobbied for open government to rectify an environmental problem, what would you say to someone who thinks open government can’t work for the environment or climate action?
Open Government is known as an initiative that promotes transparency, but we can’t leave aside the other principles that border it: Participation and Collaboration.
Participation and collaboration favor human rightsAn essential part of open government includes protecting the sacred freedoms and rights of all citizens, including the most vulnerable groups, and holding those who violate human rights accountable. T...: they defend the environment, allow transparency, create spaces for participation and allow collaboration. They are principles that require that government actions are oriented to attend to the population’s needs.
What is it like to be a woman in the open government movement? Have you found it open and inclusive? Do you think there’s more work to be done?
While it’s true that in social organizations there is a little more awareness about genderOGP participating governments are bringing gender perspectives to popular policy areas, ensuring diversity in participatory processes, and specifically targeting gender gaps in policies to address gov... inclusionOGP participating governments are working to create governments that truly serve all people. Commitments in this area may address persons with disabilities, women and girls, lesbian, gay, bisexual, tr..., in the public institutions, such equality is a long way away.
There are several women’s organizations involved in open government in Guatemala, which reflects the openness of being inclusive. However, there is a lot more work to be done in order to have genuine gender inclusion.
Guatemala ranks 136th out of 176 countries on Transparency International’s Corruption Perceptions Index. Do you think open government can remedy some of the pervasive trust issues affecting Guatemala’s institutions?
In the Third National Action Plan, the executive and other institutions such as the Legislative, the General Comptroller of Accounts, the Municipal Development Institute, and others took on commitments on transparency. This points to the search not only for an open government, but also an open state. This can help to create more spaces for participation that contribute to improving citizen confidence in public institutions.
¿Cómo te involucraste en el gobierno abierto? ¿Qué te llevó a formar parte del movimiento?
En el año 2015, Guatemala vivió un proceso que marcó la historia del país. El binomio presidencial que estaba en funciones, fue señalado por casos de gran corrupción que provocó la indignación de toda la sociedad guatemalteca. En la plaza central de la ciudad, nos reunimos más de 30,000 personas a manifestar y solicitar la renuncia de la que entonces era Vicepresidenta de la República, logrando así el objetivo de la manifestación. Días después, los ciudadanos seguíamos solicitando también la renuncia del Presidente, la cual se hizo efectiva poco antes de terminar su mandato presidencial.
Esa indignación permitió que muchos guatemaltecos se empoderaran y quisieran involucrarse para aportar o fiscalizar la labor de las instituciones públicas. Al cambiar de mando presidencial, los tiempos coincidieron con que Guatemala debía de empezar a trabajar en la co-creación del Tercer Plan de Acción Nacional de Gobierno Abierto, y a la organización para la que trabajo desde hace 8 años (Acción Ciudadana capitulo guatemalteco de Transparencia Internacional), la invitaron a participar en ese proceso.
Es entonces cuando vi una oportunidad y un espacio para que todas esas demandas ciudadanas se llevaran a la acción. Desde ese momento he participado activamente en la iniciativa, y estoy plenamente convencida que es un espacio que permite impactar en las necesidades de la población.
En Chinique, Guatemala la corrupción llevó a una crisis hídrica y han en Estados Unidos, Europa y otros sitios del mundo han ocurrido casos similares. ¿Qué lecciones pueden aprender los ciudadanos del trabajo que llevaste a cabo en Chinique?
La asesoría que se les brindó a los ciudadanos de Chinique no hubiera tenido el éxito que tuvo, si ellos no se hubieran involucrado en todo el proceso de investigación. Fue difícil, hubo momentos en que las instituciones públicas no cumplían sus mandatos, lo que llevó a generar impaciencia, frustración y enojos tanto para los vecinos de Chinique, como para nosotros como organización. El hecho de que las personas se estuvieran enfermando del estómago porque el Alcalde no promovía el tratamiento de agua en el municipio, hizo que mujeres, jóvenes, y personas de la tercera edad, también se involucraran en el proceso de investigación. Este empoderamiento ciudadano hizo que tres años después de haber iniciado con la investigación, finalmente se presentará el caso a las autoridades judiciales, obteniendo una sentencia condenatoria para el Alcalde y otros funcionarios de la Municipalidad.
En tu opinión, ¿Qué medida de gobierno abierto pudieron haber prevenido la crisis hídrica de Chinique?
Para nosotros como sociedad civil y para los vecinos de Chinique, una de las primeras limitaciones que tuvimos para documentar las irregularidades, fue la falta de acceso a la información pública en la municipalidad, esto hizo que se demorará la investigación.
La falta de apertura y de espacios de participación ciudadana por parte de la Municipalidad, no permitió que las autoridades supieran sobre las consecuencias que los vecinos estaban viviendo por no tener agua potable, empezaron con enfermedades del estómago, después ya no se podían ni bañar porque se enfermaban de la piel, lo cual también afectaba la economía de los hogares, al tener que comprar agua purificada a precios comerciales.
¿Cuál es tu mensaje clave sobre el gobierno abierto? ¿Cómo logras que la gente comprenda y se identifique con el movimiento?
Considero que la iniciativa de Gobierno Abierto es un espacio real donde la gente puede hacer que sus necesidades sean escuchadas y utilizadas para la toma de decisiones. También permite colaborar con las autoridades en el cumplimiento de sus labores y que el impacto de las acciones llegue verdaderamente al ciudadano.
Hay quienes cuestionan la capacidad del gobierno abierto de impulsar a los ciudadanos a proteger al ambiente. Como promotora del gobierno abierto a favor de los problemas ambientales, ¿Qué le dirías a una persona que cree que el gobierno abierto no será de utilidad para el ambiente o el cambio climático?
Gobierno Abierto es más conocido como una iniciativa que promueve la transparencia, pero no podemos dejar a un lado los otros principios que la rigen: Participación y Colaboración.
Estos permiten que todas las acciones que se inicien en favor de la defensa de los derechos humanos, como el del medio ambiente, cumplan con ser transparentes, que tengan espacios de participación y que permitan la colaboración. Son principios que buscan que las acciones realizadas por las instituciones de gobierno sean orientadas para atender las necesidades de la población.
Como mujer, ¿Cuál ha sido tu experiencia en el movimiento del gobierno abierto? ¿Te parece que es abierto e incluyente? ¿Crees que aún hay trabajo por hacer?
Si bien es cierto dentro de las organizaciones sociales hay un poco más de conciencia sobre la inclusión de género, en las instituciones pública falta mucho para que la tengan.
Gobierno Abierto en Guatemala ha involucrado a varias organizaciones de mujeres, que refleja la apertura de ser incluyente. Sin embargo para que exista una verdadera inclusión de género hay mucho trabajo por hacer.
Guatemala ocupa el lugar 136 de 176 en el Índice de Percepción de Corrupción de Transparencia Internacional. ¿Crees que el gobierno abierto puede ayudar a resolver la falta de confianza que hay en las instituciones de Guatemala?
En el Tercer Plan de Acción Nacional, asumieron compromisos el ejecutivo y otras instituciones como el Legislativo, la Contraloría General de Cuentas, el Instituto de Fomento Municipal, entre otros. Esto apunta a que se busca no solo un Gobierno Abierto sino un Estado Abierto. Esto puede ayudar a que existan más espacios de participación que contribuyan a mejorar la confianza ciudadana en las instituciones públicas.