Faces of Open Government – Svitlana Zalishchuk, MP, Ukrainian Parliament
Rostros del Gobierno Abierto - Svitlana Zalishchuk, Parlamento de Ucrania
How did you get involved in open government – what is your personal story about why you joined the movement?
I first learned about the Open Government PartnershipThe Open Government Partnership (OGP) is a multi-stakeholder initiative focused on improving government transparency, ensuring opportunities for citizen participation in public matters, and strengthen... More from my friends at the Omidyar Network. I really liked the idea of such an initiative, as I was involved in civil activism at the time and one of our main goals back then was bringing good governance practices to Ukraine. I was elected into the Parliament of Ukraine in November of 2014, in the aftermath of the Revolution of Dignity, and in 2015 I was invited to represent the Verkhovna Rada at the Open ParliamentEnsuring access to legislative information and creating mechanisms for public participation are critical to building an open, trusting relationship with citizens. Technical specifications: Commitments... forum in Georgia. Since then, my colleagues from the Parliament of Ukraine and I, as well as civil society, have managed to push many reforms through into the institutional buildup of our parliament. It’s a much more open and transparent place today.
What are your priorities for getting parliaments more involved in open government initiatives? How can parliament and the government work more closely together to accomplish ambitious open government goals?
The world in 2017 can be described with the rise of hyperconnectivity, and simultaneously, with the fatigue that many ordinary citizens feel towards governmental institutions. There are new ways to get people connected and involved in decision-making invented almost every day, and yet governments and parliaments across the globe appear to be viewed more and more as outdated, distanced, and inaccessible. I think it is our shared duty to connect the solution with the problem. By applying the modern technology of communication to the interaction between government and the voters, we have to change this unattractive image. The decision makers in parliaments across the globe have to understand that making their institutions more open and accessible actually strengthens them. The primary goal is to change the mentality of the decision-makers. That is the precondition for real reform.
What are the key opportunities and challenges in the open parliament initiative (which including the Open Parliament PlanMany parliaments have engaged in the OGP process by co-creating and implementing their own open parliament plans, alongside the typical OGP national action plans. Technical specifications: indicates t...) that you are leading on, along with colleagues from civil society?
I subscribe to the point of view that any crisis is first of all an opportunity for a positive change. The Ukrainian Parliament is in a permanent crisis of trust. The public support for the institution as well as for the MPs themselves is critically low. By letting civil society groups, as well as ordinary citizens, see the work of the parliament from the inside, we can restore the trust in what parliament is and what it does. Furthermore, by letting people collaborate with the legislators, we can establish a sense of ownership, something that is very important for any governmental institution yet something that has been missing for many years. On the other hand, the implementation of the Open Parliament Plan faces certain challenges. Oftentimes, people who have been employed in the parliament for many years resist change. That is most often expressed in the fear that opening data that used to be closed can be harmful and disarrange the work of the institution. Conversely, ordinary citizens are not necessarily ready to use the new services and technologies simply because they are not used to having control, or to contributing to the work of governmental institutions. So the reform must be accompanied by an advocacy campaign both inside and outside of the parliament.
What is it like to be a woman in the open government movement? Have you found it open and inclusive? Do you think there’s more work to be done?
I have the privilege to say that my genderOGP participating governments are bringing gender perspectives to popular policy areas, ensuring diversity in participatory processes, and specifically targeting gender gaps in policies to address gov... does not seriously complicate my activism in the open government movement. In fact, it must appear harmonious to the outsiders that women are supporting the reform. In the beginning of Ukraine’s independence, the parliament was a rather isolated institution and there were very few female MPs in the first convocation. Now both trends are changing and this change is supported by Ukrainian society.
A Ukrainian initiative, ProZorro, won the Open Government Awards this year. Why do you think ProZorro has been so successful in Ukraine – and do you think its success can be replicated elsewhere?
ProZorro has been a major success indeed. I believe there are several reasons for why it has succeeded. First of all, the very concept of ProZorro has been very well thought through. It is simple, and yet is completely changing the process of public procurementTransparency in the procurement process can help combat corruption and waste that plagues a significant portion of public procurement budgets globally. Technical specifications: Commitments that aim t.... By enforcing transparencyAccording to OGP’s Articles of Governance, transparency occurs when “government-held information (including on activities and decisions) is open, comprehensive, timely, freely available to the pub... More in the process of public procurement, ProZorro leaves no space for possible corruption, for every step of the procurement can now be monitored online by anybody. The other reason it has been a success is that, with the pressure from civil society and our international partners, the political leadership of Ukraine consolidated enough political will to make sure ProZorro gets nation-wide application.
Ukraine is currently on its third OGP National Action PlanAction plans are at the core of a government’s participation in OGP. They are the product of a co-creation process in which government and civil society jointly develop commitments to open governmen.... What are some notable successes of previous action plans, and where do you hope to see more progress in the future?
The implementation of the first and second OGP national action plans allowed improvement of the procedures of public hearings, to establish the institute of public supervisory boards of executive bodies. It has also enabled the mechanism of public audit of governmental bodies. We have opened the archives of the law enforcement agencies of the totalitarian USSR that were responsible for crimes against humanity between 1917 and 1991. Our first open dataBy opening up data and making it sharable and reusable, governments can enable informed debate, better decision making, and the development of innovative new services. Technical specifications: Polici... platforms were launched as well.
One of the key achievements so far has been the launch of electronic declarations of civil servants. This has been justly seen as a milestone in tackling the top-level corruption problem in Ukraine. The single online portal of administrative services has also been launched. E-petitions have also been enabled. Online portal of monitoring of the budget spending was unveiled.
According to the action plan for 2016-2018, there are five major initiatives to focus on: improvement of state services, raising the level of integrity in governance, more effective allocation of state resources, establishing of safe communities and improvement of corporate accountability. These initiatives among other things will require the launch of a number of e-democracy tools, creation of the system “Community policing”, introduction of more transparency into the database of beneficiaries of companies, etc.
Ukraine and Georgia, both former Soviet republics, have been praised for their open government platforms and initiatives. What do you think the future looks like for open government in transition states – particularly in those that do not participate in OGP?
I believe that just like other countries of the world, the countries that are still in the process of building democratic institutions face the growing demand for more transparency in governance practices. The technological advancement and the rising level of cooperation between countries and organizations allow for the emerging democracies to catch-up with the mature ones, and sometimes even to pass them by. Lack of institutional memory in countries like Ukraine and Georgia is oftentimes compensated by readiness to accept innovation. People get used to good things quickly, so all that we have to do is to make sure the newly introduced tools and applications are easy to use and practical. Of course, participating in OGP is very useful for emerging democracies that aspire to improve their governance practices. OGP offers an incredible source of experience and knowledge as well as cooperation opportunities for its participants.
Ukraine is part of the European community and seeks to join institutions like the European Union. How do you think open government can help achieve this goal?
I strongly believe that full implementation of the OGP action plans can serve as a strong signal to our friends in the EU that Ukraine shares the common European values when it comes to openness and accountability of government. Even more important than that is that by getting used to these good governance practices in their interaction with Ukrainian governmental institutions, Ukrainians will be ready to be active and responsible citizens of EU too.
One of the main drivers for the Revolution of Dignity was rampant corruption in the government. How has the environment changed in the past three years?
Ukraine hasn’t got rid of corruption. But nowadays it is becoming much harder for corrupt politicians to avoid being caught and thus to avoid public scrutiny. We have eliminated censorship from the national TV broadcasters and now journalists’ investigations of top-level corruption are becoming one of the most popular genres to watch. We have established a number of new anti-corruption institutionsGovernment agencies like anti-corruption commissions and ombudsman offices are key actors in advancing laws and policies related to anti-corruption. Technical specifications: Commitments of this type ... and agencies which started to actively investigate the cases of potential corruption. When judicial reform is implemented, I believe it will be even harder to avoid legal consequences for corruption.
Another driver of the Revolution was a disagreement over trade with the European Union. Do you think open government initiatives can impact policymaking on issues of defense, trade, and national security?
Open government initiatives, first of all, enable the channels of information. When people learn about the possibilities that increased trade with the EU brings they express support for it through voting and civil activism. Same goes for defense or security issues. People can influence the policy when they are well-informed and can monitor the actions of the government. Transparency, openness and accountability of government are a great immunity package against propaganda of any kind.
Almost three years after the Russian invasion of Crimea, the Donbass is still a conflict zone. Do you think open government has a place in the peacemaking process?
The illegal annexation of Crimea and the war against Ukraine in Donbass are, of course, military actions. But besides bringing in the Russian Army, the Kremlin has flooded the occupied territories with its media that is well known to be a megaphone of state propaganda. It would be very important for the Ukrainians who live under occupation to learn that, once they are liberated, they can enjoy the democratic mechanisms of control and involvement that were not available prior to 2014. After the occupied territories are liberated, there will be a massive amount of problems that Ukrainian authorities will need to solve for the citizens who lived under occupation. The well-established system of online databases and tools will be of enormous help to deal with such a stream of requests for administrative services.
¿Cómo te involucraste con el gobierno abierto? ¿Cuál es tu historia personal de incorporación al movimiento?
La primera vez que escuché sobre Open Government Partnership fue a través de mis amigos de la Red Omidyar. Me gustó mucho la idea de la iniciativa, pues en ese momento yo estaba involucrada en el activismo civil y uno de nuestros objetivos principales era implementar buenas prácticas de gobernanza en Ucrania. Me eligieron para trabajar en el Parlamento de Ucrania en noviembre de 2015, tras la Revolución de la Dignidad. En 2015 me invitaron a representar a Verkhovna Rada en el foro sobre Parlamento Abierto en Georgia. Desde entonces, mis colegas del Parlamento de Ucrania y yo, así como la sociedad civil, hemos logrado impulsar muchas reformas en la estructura institucional del parlamento. Hoy en día el parlamento es mucho más abierto y transparente.
¿Cuáles son tus prioridades para hacer que los parlamentos se involucren más en iniciativas de gobierno abierto? ¿Cómo pueden el parlamento y el gobierno abierto trabajar más de cerca para lograr objetivos de gobierno abierto más ambiciosos?
En 2017, el mundo puede describirse con la alza de la hiperconectividad y, al mismo tiempo, la fatiga que muchos ciudadanos sienten hacia las instituciones. Casi todos los días se inventan nuevas formas para lograr que las personas estén mejor conectadas e involucradas en la toma de decisiones. Sin embargo, los gobiernos y parlamentos de todo el mundo se ven cada vez más obsoletos, distanciados e inaccesibles. Creo que tenemos la responsabilidad común de vincular el problema con la solución. Al aplicar las tecnologías modernas de la comunicación en la interacción entre el gobierno y los ciudadanos, tenemos que cambiar esta imagen. Los tomadores de decisiones de los parlamentos de todo el mundo tienen que entender que el hacer sus instituciones más abiertas y accesibles
¿Cuáles son las oportunidades y retos clave que la iniciativa de parlamento abierto (incluyendo el Plan de Parlamento Abierto que estás encabezando, junto con colegas de la sociedad civil?
Mi opinión es que cualquier crisis es una oportunidad para un cambio positivo. El Parlamento de Ucrania está en una crisis permanente de confianza. El apoyo del público a la institución y a los ministros del parlamento en sí es peligrosamente baja. Al permitir a grupos de la sociedad civil y a los ciudadanos ver el trabajo del parlamento desde adentro, podemos restaurar la confianza en el parlamento y en su trabajo. Además, al permitir a la gente colaborar con los legisladores, podemos establecer un sentido de apropiación, elemento clave para cualquier institución de gobierno pero que ha faltado durante muchos años. Por otro lado, la implementación del Plan de Parlamento Abierto enfrenta ciertos retos. Muchas veces la gente que ha trabajado en el parlamento durante periodos de tiempo muy largos se resisten al cambio, sobre todo porque piensan que la apertura de los datos podría dañar y descomponer el trabajo de la institución. Además, los ciudadanos no necesariamente están listos para utilizar los nuevos servicios y tecnologías simplemente porque no están acostumbrados a tener el control o a contribuir al trabajo de las instituciones de gobierno. Por lo tanto, la reforma deberá estar acompañada de una campaña de comunicación, tanto al interior como fuera del parlamento.
Como mujer, ¿Cómo ha sido tu experiencia en el movimiento de gobierno abierto? ¿Te parece que es abierto e incluyente? ¿Crees que aún hay más trabajo por hacer?
Tengo el privilegio de poder decir que mi género no ha complicado mucho mi participación en el movimiento de gobierno abierto. De hecho, creo que debe parecer armonioso que las mujeres apoyen la reforma. Al inicio de la independencia de Ucrania, el parlamento era una institución muy aislada y había muy pocas mujeres en el parlamento en la primera asamblea. Hoy en día, ambas cosas están cambiando y este cambio se ha dado en parte gracias al apoyo de la sociedad ucraniana.
La iniciativa ucraniana ProZorro ganó los Premios de Gobierno Abierto de este año. ¿Por qué crees que ProZorro hay tenido tanto éxito en Ucrania? ¿Crees que estos logros puedan ser replicados en otros sitios?
Efectivamente ProZorro ha sido un gran éxito y creo que hay varias razones. Primero, el concepto de ProZorro estuvo muy bien pensado. Es simple y sin embargo está cambiando por completo el proceso de procuración pública. Al incorporar transparencia en el proceso de procuración pública, ProZorro no permite ningún tipo de corrupción porque cualquier persona puede monitorear en línea todos los pasos de las compras públicas. Otra razón de su éxito es que, con la presión de la sociedad civil y nuestros socios internacionales, los líderes políticos de Ucrania reunió suficiente voluntad política para asegurar que ProZorro se aplicara a nivel nacional.
Actualmente Ucrania se encuentra en su tercer plan de acción de OGP. ¿Cuáles son algunos logros de los planes de acción anteriores y en dónde esperas ver más avances en el futuro?
La implementación del primer y segundo plan de acción permitió mejorar los procedimientos de las audiencias públicas para establecer consejos públicos de supervisión. Además, permitió establecer el mecanismo de auditorías públicas de instituciones de gobierno. Abrimos los archivos de las instituciones policiacas de la URSS que habían sido responsables de crímenes contra la humanidad entre 1917 y 1991. También lanzamos las primeras plataformas de datos abierto.
Uno de los logros más importantes hasta la fecha ha sido el lanzamiento de las declaraciones electrónicas de los funcionarios públicos, lo cual ha sido considerado un paso clave para la lucha contra la corrupción de alto nivel en Ucrania. Lanzamos el portal único de servicios administrativos y permitimos peticiones electrónicas. Finalmente, se presentó el portal en línea para el monitoreo de los gastos en el presupuesto.
En el plan de acción 2016-2018 se definen cinco iniciativas principales: mejoramiento de los servicios estatales, elevar el nivel de integridad en la gobernanza, mejor asignación de recursos estatales, establecimiento de comunidades seguras y el mejoramiento de la responsabilidad empresarial. Entre otras cosas, estas iniciativas requerirán el lanzamiento de diversas herramientas de democracia electrónica, la creación de un sistema de “policía comunitaria”, incorporación de mayor transparencia en la base de datos de los beneficiarios de las empresas, etc.
Ucrania y Georgia, antiguas repúblicas soviéticas, han sido elogiados por sus plataformas e iniciativas de gobierno abierto. ¿Qué crees que pase con el movimiento del gobierno abierto en los estados en transición, especialmente aquellos que no son miembros de OGP?
Creo que, como otros países del mundo, los países que aún están en proceso de construir instituciones democráticas enfrentan una creciente demanda por transparencia en las prácticas de gobierno. Los avances en la tecnología y el mayor nivel de cooperación entre países y organizaciones permiten que las democracias emergentes alcancen a las maduras y, en ocasiones, las sobrepasen. La falta de memoria institucional en países como Ucrania y Georgia muchas veces se compensa con la apertura a aceptar innovación. La gente se acostumbra a las cosas buenas muy rápido, así que lo único que tenemos que hacer es asegurar que las nuevas herramientas y sus aplicaciones sean prácticas y fáciles de utilizar. Claro que participar en OGP es muy útil para las democracias emergentes que aspiran a mejorar sus prácticas de gobernanza. OGP representa una fuente excelente de experiencia y conocimiento, así como oportunidades de cooperación para sus miembros.
Ucrania es parte de la comunidad europea y tiene la intención de incorporarse a instituciones como la Unión Europea (UE). ¿Cómo crees que el gobierno abierto puede ayudar a alcanzar este objetivo?
Creo firmemente que la implementación de los planes de OGP puede servir como un mensaje para nuestros amigos de la UE que Ucrania comparte los valores europeos de apertura y rendición de cuentas. Lo que es más importante, al acostumbrarse a estas buenas prácticas de gobernanza en su interacción con las instituciones de gobierno de Ucrania, los ucranianos también estarán preparados para ser ciudadanos activos y responsables de la UE.
Uno de las causas principales de la Revolución de la Dignidad fue la corrupción descontrolada en el gobierno. ¿Cómo ha cambiado esta situación en los últimos tres años?
Ucrania no ha acabado con la corrupción, pero hoy en día es mucho más difícil para los políticos corruptos evitar ser descubiertos y por lo tanto eludir el escrutinio público. Eliminamos la censura de los medios nacionales de televisión y ahora las investigaciones de los periodistas sobre corrupción en altos niveles es uno de los géneros más populares. Establecimos diversas instituciones de lucha contra la corrupción, las cuales ya empezaron a investigar casos de posible corrupción. Cuando se implemente la reforma judicial, creo que será aun más difícil rehuir las consecuencias legales de la corrupción.
Otra causa de la revolución fue un desacuerdo sobre el comercio con la Unión Europea. ¿Crees que las iniciativas de gobierno abierto puedan tener un impacto en el diseño de políticas en temas de defensa, comercio y seguridad nacional?
Las iniciativas de gobierno abierto, antes que nada, facilitan los canales de información. Cuando la gente conoce las posibilidades que implica el comercio con la UE, expresan su apoyo a través de las elecciones y el activismo cívico. Lo mismo ocurre en temas de defensa y seguridad. Cuando la gente esta bien informada, entonces tiene la capacidad de ejercer su influencia en las políticas y puede monitorear las acciones del gobierno. La transparencia, apertura y rendición de cuentas son excelentes herramientas de inmunidad frente a la propaganda de cualquier tipo.
A casi tres años de la invasión rusa de Crimea, el Donbás sigue estando en conflicto. ¿Crees que el gobierno abierto tiene un papel que jugar en el proceso de paz?
La anexión ilegal de Crimea y la guerra en contra de Ucrania y el Donbás son acciones militares. Pero además de introducir al ejército ruso, el Kremlin inundó los territorios ocupados con sus medios, los cuales es bien sabido que son megáfonos de propaganda estatal. Sería muy importante para los ucranianos que viven la ocupación conocer que, una vez liberados, podrán disfrutar de los mecanismos democráticos de control que no estaban disponibles antes de 2014. Cuando se liberen los territorios ocupados, habrá una cantidad enorme de problemas que las autoridades ucranianas deberán resolver para los ciudadanos que viven bajo la ocupación. El sistema bien establecido de bases de datos y herramientas en línea será una ayuda enorme para atender las solicitudes de servicios administrativos.