Faces of Open Government: Thom Townsend
Rostros del Gobierno Abierto: Thom Townsend
How important is open government to you?
It’s what makes a democracy work. Democracy shouldn’t, and isn’t, just about voting every few years, it’s about everyday participation and you need an open government to make that feasible. In my day to day to work, I find amazing officials all over government who share this same passion so it’s important for them that open government and the Open Government PartnershipThe Open Government Partnership (OGP) is a multi-stakeholder initiative focused on improving government transparency, ensuring opportunities for citizen participation in public matters, and strengthen... More remains as high on the agenda so they can deliver their plans for opening up government.
What are the opportunities of working with civil society?
There are huge opportunities when you work closely with civil society. They are creative and challenging and provide a really legitimate voice that I use everyday to advocate for the open government agenda. In the UK, we’re always looking at how we can bring as broad of a group as possible into the open government conversation and I’m particularly interested in how we use online tools to do that more.
What brought you into this kind of work/what are you excited about?
I’ve been involved in the open government agenda first outside of government and now inside it. I started my career working in participative technology for government so I was heavily involved in civil society action on open government. Coming into this role is a great opportunity to advance the agenda from another perspective which is really interesting. I’m most excited about what technology can offer us in the next few years – for me it really is the catalyst for change here in the UK. I think back to my early days of being involved with local government spending data – you could always go into a local government office to see the accounts, but no one did. Today, looking it up in a really intuitive way via a smart phone really changes the incentives for getting involved. It will ultimately lead to greater participation which is really exciting for accountability and transparencyAccording to OGP’s Articles of Governance, transparency occurs when “government-held information (including on activities and decisions) is open, comprehensive, timely, freely available to the pub... More.
What are your hopes and desires for OGP in 2016?
It grows! I’m currently in the Dominican Republic talking about open government to officials here. The OGP is a real catalyst for getting things done and the Dominican Republic is moving forward very fast on this agenda. Getting more countries involved and growing the number of opportunities for us to learn from each other is my main hope for the OGP.
¿Qué importancia tiene para ti el gobierno abierto?
Es lo que hace que la democracia funcione. La democracia no debería ser, ni es, sólo una votación que ocurre cada cierto periodo, sino que se trata de la participación diaria y es necesario un gobierno abierto para que esto sea posible. En mi trabajo diario me encuentro con funcionarios excelentes de todo el gobierno que comparten esta pasión, así que para ellos es importante que el gobierno abierto y Open Government Partnership sigan siendo una prioridad para estar en posibilidad de cumplir con su objetivo de lograr un gobierno abierto.
¿Qué oportunidades representa el trabajo con la sociedad civil?
Hay enormes oportunidades cuando se trabaja en estrecha colaboración con la sociedad civil. Ellos son creativos y nos presentan retos, además de ser una voz legítima que yo utilizo todos los días para abogar por la agenda del gobierno abierto. En el Reino Unido, siempre estamos buscando oportunidades para ampliar lo más posible la conversación acerca del gobierno abierto y yo estoy especialmente interesado en encontrar herramientas en línea que nos ayuden a lograrlo.
¿Qué te condujo a este tipo de trabajo? ¿Qué te causa más entusiasmo?
He estado involucrado en la agenda del gobierno abierto, primero fuera del gobierno y ahora dentro de él. Empecé mi carrera trabajando en la generación de tecnologías participativas para gobiernos, así que estuve muy involucrado en la participación de la sociedad civil en el gobierno abierto. Ocupar este puesto es una excelente oportunidad para lograr avances en la agenda desde una perspectiva nueva e interesante . Estoy muy entusiasmado por lo que la tecnología nos podrá ofrecer en los próximos años. Para mí, es realmente un catalizador de cambio aquí en el Reino Unido. Recuerdo el tiempo en el que trabajaba con datos de gastos de gobiernos locales y era posible consultar con los funcionarios acerca de la información de sus cuentas, pero nadie lo hacía. Hoy, al tener la posibilidad de consultarlo fácilmente en un smartphone, hay mayores incentivos para la participación. En última instancia, la tecnología llevará a una mayor participación, lo que es muy valioso para la rendición de cuentas y la transparencia.
¿Qué esperas de OGP en el 2016?
En este momento estoy en la República Dominicana conversando acerca del gobierno abierto con funcionarios de este país. OGP es un verdadero catalizador para hacer que las cosas pasen y la República Dominicana está logrando avances muy rápidamente. Espero que OGP logre incorporar a más países y aumentar la cantidad de oportunidades para que podamos aprender de nosotros mismos.