In Kenya, the OGP Process Provides Space to Redefine Civil Society Relations with Government
En Kenia, el proceso de OGP es una oportunidad para redefinir la relación entre la sociedad civil y el gobierno
Credit: Muchiri Nyaggah
The relationship and collaboration between the Kenyan government and civil society organisations (CSOs) has been complex, to say the least. It ranges from big reform wins like the promulgation of the Constitution of Kenya in 2010, to the controversial handling of the International Criminal Court (ICC) post-election violence cases of 2007. This complex relationship prevented Kenyan civil society organisations from proactively engaging in co-creating open government reforms when the country became a member of the Open Government PartnershipThe Open Government Partnership (OGP) is a multi-stakeholder initiative focused on improving government transparency, ensuring opportunities for citizen participation in public matters, and strengthen... More (OGP). National chapters of international civil society organizations, such as Hivos, Article 19, International Budget Partnership, International Commission of Jurists and TransparencyAccording to OGP’s Articles of Governance, transparency occurs when “government-held information (including on activities and decisions) is open, comprehensive, timely, freely available to the pub... More International, led the efforts to institute OGP in the country, while local organisations contributions remained modest.
Even so, Kenya’s first OGP action plan nudged the government to proactively share official data sets that were previously inaccessible. This caught the eye of young activists and technologists and sparked the birth of CSOs focused on evidence driven policy-making which leveraged social media to disseminate its findings such as the Open Institute. It also raised the credibility of nascent initiatives such as Ushahidi, Mzalendo and the Code4Kenya project that all became full-fledged organisations.
Consequently, OGP opened an atypical opportunity for both government and civil society actors to proactively engage government on policy issues and thereby rebuild trust. Civil society leveraged the right to informationThe legal right to request information from the government allows the public to follow government decision-making, participate in ensuring better decisions, and hold the government accountable. Techni... for influence on accountability as the government showed its willingness to share previously inaccessible data. Even so, the fragmentation of civil society into many networks that are hardly coordinated in driving issues has kept the number of civil society organisations engaging on the platform low.
Despite the relatively low numbers of Kenyan CSOs engaged in the OGP platform, the recent From Plans to Actions report by the Local Development Research Institute (LDRI), with support from Luminate, reveals a steady and substantive increase in the number of organisations and quality of engagement. The platform has attracted more local groups whose programmatic focuses are aligned with open government and others seeking to keep momentum on Kenya’s reform journey on issues related to transparency and accountability. The joint leadership of clusters and the partnership in reporting has contributed to better synergy and trust building between government and CSOs. Actually, Kenyan civil society has stepped up to steer the OGP process in times of political headwinds like general electionsImproving transparency in elections and maintaining the independence of electoral commissions is vital for promoting trust in the electoral system, preventing electoral fraud, and upholding the democr... and political transitions.
However, more broadly, both the government and civil society are still not very familiar with OGP. While at the national level, whole-of-government-buy-in has not been attained, good examples of what is possible exist at the local level.
Lack of funding for implementation of identified solutions within both government and civil society still remains a challenge. On several occasions, commitments made on the platform were not aligned to the government budget cycle and medium term plans. Small local CSOs have struggled to fundraise for their work especially when the prevailing rhetoric about the sector has been negative. On the other hand, multilateral and bilateral donors funding OGP work at the global secretariat and conference level have not supported the local process even when they already had partnerships with the Kenyan government.
Our recent research recommends that civil society and government consider undertaking: joint fundraising efforts for implementation of commitments, hosting iterative learning forums, establishing periodic roundtable discussions to strengthen relationships at national and local levels and collaborations to publicise OGP stories with the public.
Featured Photo: OGP Meeting in Eldoret, Kenya. Credit: Muchiri Nyaggah
La relación y colaboración entre el Gobierno de Kenia y las organizaciones de la sociedad civil (OSC) ha sido compleja (por decir lo menos). Ha pasado desde grandes logros como la promulgación de la Constitución de Kenia en 2010 hasta la polémica forma en la que se manejaron los casos de violencia tras los resultados de las elecciones de 2007. La complejidad de la relación ocasionó que las organizaciones de la sociedad civil no participaran proactivamente en la cocreación de reformas de gobierno abierto cuando el país se incorporó a la Alianza para el Gobierno Abierto (OGP por sus siglas en inglés). Capítulos nacionales de organizaciones internacionales como Hivos, Artículo 19, International Budget Partnership (Alianza Internacional de Presupuestos), International Commission of Jurists (Comisión Internacional de Juristas) y Transparencia Internacional impulsaron la institucionalización de OGP en el país, pero la participación de las organizaciones locales fue menor.
Sin embargo, el primer plan de acción de OGP empujó al gobierno a publicar, de forma proactiva, datos oficiales a los cuales anteriormente la ciudadanía no tenía acceso. Esto llamó la atención de un grupo de jóvenes activistas y especialistas en tecnologías y detonó la creación de OSC enfocadas en el diseño de políticas basadas en evidencias que aprovechan las redes sociales para difundir sus resultados. Un ejemplo de ello es el Open Institute. Además, se fortaleció la credibilidad de iniciativas emergentes como Ushahidi, Mzalendo y el proyecto Code4Kenya que más adelante se convirtieron en organizaciones bien establecidas.
Así, OGP creó una oportunidad única para lograr que actores tanto de gobierno como de la sociedad civil participen de forma activa en asuntos de política y así reconstruir la confianza. La sociedad civil aprovechó su derecho a la información para promover la rendición de cuentas y el gobierno se mostró dispuesto a compartir datos a los que anteriormente no se tenía acceso. Sin embargo, debido a que la sociedad civil se encuentra fragmentada en muchas redes poco coordinadas, pocas organizaciones de la sociedad civil participan en la plataforma.
A pesar de ello, el informe reciente From Plans to Actions (Del plan a la acción), publicado por el Local Development Research Institute (LDRI) con el apoyo de Luminate, revela que se ha registrado un aumento en la cantidad de organizaciones que participan en el proceso, así como en la calidad de dicha participación. La plataforma ha atraído a más grupos locales con enfoques alineados al gobierno abierto y otros que buscan mantener la inercia en las reformas que ha impulsado Kenia sobre transparencia y rendición de cuentas. El liderazgo conjunto de los grupos y la alianza ha contribuido a generar sinergias y mejorar la confianza entre el gobierno y las OSC. De hecho, la sociedad civil de Kenia ha adoptado el liderazgo del proceso de OGP en momentos complicados como las elecciones generales y las transiciones políticas.
Sin embargo, en general, el gobierno y la sociedad civil aún no conocen bien el proceso de OGP y, aunque a nivel nacional no se ha logrado la apropiación del proceso por parte de todo el gobierno, existen buenos ejemplos de lo que se puede lograr a nivel local.
La falta de fondos para la implementación de las soluciones identificadas sigue siendo un reto. En varias ocasiones, los compromisos establecidos en la plataforma no han estado alineados a los ciclos presupuestales del gobierno y a sus planes de acción de medio término. Las OSC locales no han logrado recaudar fondos para su trabajo, especialmente cuando se ha generado una retórica negativa alrededor del sector. Por otro lado, los donantes multilaterales y bilaterales que financian el trabajo de OGP no han apoyado el proceso local a pesar de tener alianzas con el Gobierno de Kenia.
Como parte de nuestra investigación más reciente, recomendamos a la sociedad civil y al gobierno: recaudar fondos de forma conjunta para la implementación de los compromisos, organizar foros de aprendizaje continuo, establecer discusiones periódicas para fortalecer las relaciones a nivel nacional y local y colaborar para dar a conocer al público información sobre OGP.
Foto destacada: Reunión de OGP en Eldoret, Kenia. Fotografía de Muchiri Nyaggah
Jane Kwawu Reply
Awesome ideas on improved and trusting relationships between Government, Civil Society and indeed all other stakeholders on Policy development and Implementation in sustainable development for equity ,equality and justice