OGP as a Framework for Change: The Experience of Buenos Aires
OGP: Un Marco ara el Cambio: La Experiencia de Buenos Aires
The launching of the Subnational Pioneer Pilot Program within OGP in early 2016 was a significant step forward in the global open government agenda. While born within countries, cities and local governments are especially well positioned to make open government values real, to bring governments closer to their citizens in relationships of transparencyAccording to OGP’s Articles of Governance, transparency occurs when “government-held information (including on activities and decisions) is open, comprehensive, timely, freely available to the pub... More, trust and accountability.
For Buenos Aires, it was a great opportunity to highlight what we had been doing before then. We were a pioneer city in terms of freedom of information frameworks within Argentina, and the first to launch a comprehensive open dataBy opening up data and making it sharable and reusable, governments can enable informed debate, better decision making, and the development of innovative new services. Technical specifications: Polici... policy back in 2012. However, when we applied we also knew that getting in was going to be a powerful tool for change within the city.
As the reader probably knows – whether through personal experience, academic study or civil society engagement – change within complex organizations is inherently, well, complex. A change as fundamental as the one proposed by OGP is difficult to achieve. As freedom of information advocates know all too well, the changing of a bureaucratic culture takes time, effort, requires patience and a certain wit to push reform forward in a politically feasible manner.
This complexity requires providing agents of change within governments with certain tools. Proximity to the head of government, for instance, is one of those resources which absence expresses itself in half-hearted measures and policies with limited reach and scope. Material resources – money, personnel – are also essential. Political savvy is harder to secure – but just as necessary. In this sense, being part of OGP Pilot Program serves to embody the political willingness of the Mayor to continue advancing towards an open and responsive government. At the same time, it provides a practical orientation to express reform initiatives in concrete commitments, while the co – governance structure proposes a new dynamic of collaboration with civil society.
Agents of change also need a story to tell. They need a framework in which to leverage the different things they want to achieve, bringing them together in a cohesive narrative. I am talking of symbolic resources. And OGP provides that, as the Buenos Aires experience which I am about to briefly share, shows.
Indeed, Buenos Aires had a story to tell in terms of open government, but being part of OGP brought many of those initiatives together. In that sense, it was in the OGP spirit that we were able to bring together the open data efforts with the citizen participationAccording to OGP’s Articles of Governance, citizen participation occurs when “governments seek to mobilize citizens to engage in public debate, provide input, and make contributions that lead to m... More initiatives which were growing within the city government. OGP provided the excuse to engage areas of government previously untouched by open government values. They were able to think on new solutions to old problems from a new perspective.
Take, for instance, the engagement with the Health and EducationAccountability within the public education system is key to improving outcomes and attainment, and accountability is nearly impossible without transparent policies and opportunities for participation ... Ministries. These are service providers, managing huge structures and resources. Open government is not an a priori priority: to deliver good health care services and an adequate education for 3 million citizens is the goal. However, open government can help solve public policy problems. In the case of education, the current state of infrastructure of schools is problematic. While there is an ambitious program of reform and maintenance, the public perception is that the government is not doing enough, and parents do not have an easy way to communicate concerns and needs to public officials. Hence, to map every single maintenance task being completed, and to establish a swift reporting mechanism for parents, is an open government initiative which provides a solution to a public policy problem.
Something similar happened in the case of the Health department. Women’s organizations, concerned about access to sexual and reproductive services, needed information to map out all the services the government provides in the city, and the government did not have set a complaint mechanism to report problems in delivering these particular services. The joining together of civil society organizations and public officials allowed the creation of a platform which receives government data, gathers service delivery quality reports, and feeds it back to public officials so they can take measures to improve responses.
Furthermore, when we looked at what we were doing from an open government standpoint, we realized that lots of agencies were doing open government without knowing so. They were practitioners without a framework. But frameworks are useful: they provide inspiration, they help to leverage reform efforts, and they help to build cross-agency bridges, without which change does not happen (or happens slowly and with less impact). Frameworks also help to boost change: they encourage hesitant agencies to join reform efforts, they help in creating trust across agencies in obvious, yet non-trivial ways (“everybody is doing it!”), and they usually provide stages where success can be shown.
The Buenos Aires experience is, we believe, a great case for showing how OGP can work as a framework for change. We are sure other cities can tell similar stories. It is a promising avenue for research, sharing of experiences, and deep reflection. Change is hard: it is easier when you are not alone.
El lanzamiento del Programa Piloto Subnacional de OGP a principios de 2016 fue un avance muy importante para la agenda global de gobierno abierto. Aunque este movimiento surgió a nivel nacional, las ciudades y los gobiernos locales son ideales para lograr que los valores del gobierno abierto sean una realidad, acercar los gobiernos a sus ciudadanos y establecer una relación basada en la transparencia, confianza y rendición de cuentas.
Para Buenos Aires, ésta es una oportunidad excelente para analizar el trabajo que habíamos hecho antes. Éramos una ciudad pionera en cuanto a la libertad de expresión en Argentina y la primera ciudad en desarrollar una política de datos abiertos en 2012. Sin embargo, sabíamos que nuestra participación en OGP sería una herramienta muy útil para lograr un cambio en la ciudad.
Como probablemente lo sepas, ya sea a través de tu experiencia personal, estudios académicos o participación con la sociedad civil, traer innovaciones a organizaciones complejas es difícil por naturaleza. Un cambio tan radical como el que propone OGP es difícil de lograr pues, como saben los defensores de la libertad de información, lograr cambios en las culturas burocráticas toma mucho tiempo, esfuerzo, paciencia e ingenio para avanzar de manera que sea factible, sobre todo tomando en cuenta el ambiente político.
Esta complejidad requiere que los agentes de cambio de los gobiernos cuenten con ciertas herramientas. La cercanía con el titular del gobierno, por ejemplo, es un recurso fundamental para impulsar medidas de gran alcance. Los recursos materiales (financieros y personal) también son fundamentales. Además, la inteligencia política es más difícil de lograr, pero es igual de necesaria. En ese sentido, formar parte del Programa Piloto de OGP sirve para materializar la voluntad política del alcalde para avanzar hacia un gobierno abierto y responsable. Además, ofrece una orientación práctica para lograr que las iniciativas de reformas se expresen en compromisos concretos, mientras que la estructura de gobernanza propone una nueva dinámica de colaboración con la sociedad civil.
Los agentes de cambio también necesitan tener una historia que contar. Necesitan un marco para potenciar sus esfuerzos y reunirlos de forma cohesiva. Me refiero a los recursos simbólicos. Y sabemos que OGP ofrece estos recursos, como lo demuestra que voy a describir a continuación.
Ciertamente Buenos Aires ya tenía una historia que contar con respecto al gobierno abierto, pero su incorporación a OGP logró reunir a muchas de esas iniciativas. Fue gracias al espíritu de OGP que logramos reunir los esfuerzos de datos abiertos con las iniciativas de participación ciudadana que se estaban desarrollando al interior del gobierno de la ciudad. OGP fue la excusa perfecta para incorporar a vincular a las oficinas de gobierno que antes no participaban en los principios de gobierno abierto y logramos que identificaran soluciones nuevas para sus problemas, desde una nueva perspectiva.
Tal es el caso de los Ministerios de Salud y Educación. Estas instituciones ofrecen servicios a través de estructuras muy complejas y a través del manejo de una gran cantidad de recursos. Para ellos, el gobierno abierto no es una prioridad a priori, pues el objetivo es ofrecer servicios de salud de calidad y una educación adecuada para 3 millones de ciudadanos. Sin embargo, el gobierno abierto puede ayudar a resolver algunos problemas de política. En el caso de la educación, existe el problema de la infraestructura de las escuelas. Aunque se tiene un programa ambicioso de reforma y mantenimiento, la opinión del público es que el gobierno no está haciendo lo suficiente y los padres de familia no tienen una forma de comunicar sus necesidades a los funcionarios. En ese sentido, lograr identificar todas las actividades de mantenimiento que el gobierno implementa y establecer un mecanismo de comunicación para los padres son iniciativas de gobierno abierto que ofrecen una solución a un problema de política pública.
Algo similar ocurre en el caso del departamento de salud. Las organizaciones de mujeres, preocupadas por la falta de acceso a los servicios de salud reproductiva y sexual, necesitaban información para identificar todos los servicios que el gobierno ofrece en la ciudad y el gobierno no contaba con un mecanismo para reportar las fallas en la provisión de estos servicios. La asociación entre las organizaciones de la sociedad civil y los funcionarios públicos permitió la creación de una plataforma para colectar datos de gobierno, reunir informes sobre la calidad de los servicios públicos y entregarlos a los funcionarios de manera que puedan tomar mejores decisiones.
Además, cuando analizamos el trabajo que estábamos llevando a cabo desde la perspectiva del gobierno abierto, nos dimos cuenta que muchas instituciones de gobierno ya estaban trabajando en el gobierno abierto sin saberlo. Estaban trabajando en ausencia de un marco, pero los marcos son útiles pues representan una fuente de inspiración y ayudan a potenciar esfuerzos de reformas y establecer los vínculos entre las instituciones sin los cuales no se puede lograr un cambio (o si ocurre, el proceso es muy lento y de bajo impacto). Además, los marcos son importantes para impulsar cambios: cuando las instituciones se muestran indecisas, las impulsa a tomar acciones de reformas, ayuda a construir una relación de confianza entre las instituciones y muchas veces se puede demostrar los casos de éxito.
En nuestra opinión, el caso de Buenos Aires es un excelente ejemplo que demuestra que OGP puede servir como un marco para el cambio. Estamos seguros que otras ciudades tienen historias similares. Esta historia es un medio muy prometedor para mayor investigación, compartir experiencias y reflexionar sobre las experiencias. Lograr el cambio es difícil, pero es más fácil cuando no estás solo.