One Year On, Afghanistan’s Brave Reformers Must Not Be Forgotten
Un año después, no debemos olvidar a las y los reformadores de Afganistán
August 30, 2022 (today) marks one year since the United States withdrew all troops from Afghanistan and the Taliban forcibly took control of the country.
In the months leading up to the withdrawal, Afghanistan, a member of the Open Government PartnershipThe Open Government Partnership (OGP) is a multi-stakeholder initiative focused on improving government transparency, ensuring opportunities for citizen participation in public matters, and strengthen... More (OGP) since 2016, was in the process of developing a roadmap for co-creating its third OGP national action planAction plans are at the core of a government’s participation in OGP. They are the product of a co-creation process in which government and civil society jointly develop commitments to open governmen.... Concerns about the impending U.S. withdrawal timeline, the politically fraught peace processes, and the security situation had been building for months. All amidst a global pandemic that had laid bare the appalling insufficiency of the healthcare system and the economy to take care of the most vulnerable in Afghanistan, as elsewhere in the world. But reformers in government and civil society were still determined to come together, join forces and collaborate in advancing government openness. They were working on co-creating their third OGP action plan, despite the challenging backdrop.
Making OGP deliver was an ambitious goal at the best of times in Afghanistan. In hindsight, the events leading up to August 30, 2021 represented a tipping point in the breakdown of the values underpinning OGP – transparency, accountability, and participation – at all levels. Between Afghanistan and the West. Between the Afghan state and its people. Much has been said and written about the insidious role played by corruption within the Afghan state, and the mismanagement of foreign and security assistance by Afghanistan’s bilateral and multilateral partners and government alike, which left the country vulnerable to the collapse the world witnessed (see here for example). But single narratives are dangerous, with real-world consequences. Ignoring the calls by civil society to the international community to pay attention to the corruption and mismanagement has come at a cost that most cannot begin to fathom.
Yet, what is documented and spoken of far less is the story of brave Afghan reformers in civil society and government that had spent the better part of the last 20 years trying to build a better version of their country. They dreamed of a different, more hopeful vision for Afghanistan and strove relentlessly to accomplish that vision with everything within their means.
We see glimpses of that story in what Afghanistan tried to accomplish in its OGP action plans. OGP’s Independent Reporting Mechanism, in its implementation report for the first plan for 2017-2019, found that, despite a fragile security situation, government and civil society collaboration had yielded significant results in areas such as open contractingA transparent procurement process, known as open contracting, increases competition, improves public service delivery, and ensures governments better value for their money. Technical specifications: C... and citizen monitoring of road infrastructure projects. Citizens were able to conveniently view a range of information on the public procurementTransparency in the procurement process can help combat corruption and waste that plagues a significant portion of public procurement budgets globally. Technical specifications: Commitments that aim t... cycle. At the end of 2018, the public could access 75 percent of procurement information. Similarly, for the first time, a responsive platform was established whereby citizens could engage and express their opinions and concerns to relevant government officials on infrastructure projects that would affect their daily lives. Of the 13 commitments in that first plan – spanning a range of other areas such as healthcare, educationAccountability within the public education system is key to improving outcomes and attainment, and accountability is nearly impossible without transparent policies and opportunities for participation ..., urban renewal – five were completely implemented and seven were substantially implemented.
Afghanistan’s second OGP action plan similarly had noteworthy commitments on revising their local governance law in partnership with civil society, adopting beneficial ownershipDisclosing beneficial owners — those who ultimately control or profit from a business — is essential for combating corruption, stemming illicit financial flows, and fighting tax evasion. Technical... transparencyAccording to OGP’s Articles of Governance, transparency occurs when “government-held information (including on activities and decisions) is open, comprehensive, timely, freely available to the pub... More legislationCreating and passing legislation is one of the most effective ways of ensuring open government reforms have long-lasting effects on government practices. Technical specifications: Act of creating or r..., and expanding participatory budgeting at the national and local level. Importantly, in a country where womens’ rights were still nascent, many brave activists fought for them. Their efforts resulted in commitments to establish a High Council for Women and a national women’s empowerment plan. And, in 2021, Kandahar and Herat joined OGP Local, helping advance the goal of taking open government to the subnational level, closer to where citizens interact with the state.
Beyond these commitments, what was truly impressive was the significant improvement in the co-creation processCollaboration between government, civil society and other stakeholders (e.g., citizens, academics, private sector) is at the heart of the OGP process. Participating governments must ensure that a dive... between some government officials and civil society, with civil society playing a much bigger role in the second action plan. In an environment of historically low trust, this mattered. It stood as testament to the willingness of reformers in government and civil society to work together, against the odds and despite the frequent setbacks.
Of course, one could argue that reforms did not run deep enough or still amounted to too little, too late. But that ignores the multi-generational effort it has taken for such reforms to take root in any country, let alone one fighting to survive. The impact of the domestic and international forces playing out in Afghanistan could never have been addressed by open government principles alone. It is important to remember, however, that there have always been incredibly brave reformers in Afghanistan throughout its checkered history, pushing for progress and fundamental human rightsAn essential part of open government includes protecting the sacred freedoms and rights of all citizens, including the most vulnerable groups, and holding those who violate human rights accountable. T..., as the games of great powers have unfolded across its beautiful and rugged terrain.
One year on from that fateful day last year, the world seems to have moved on to other crises and priorities. With generous support from OGP governments: in particular North Macedonia and Canada, but also Georgia and Sweden, and several of our civil society colleagues across these countries, OGP was able to help a small group leave the country last August and eventually resettle outside of Afghanistan. But thousands more in need of assistance remain behind or in limbo in neighbouring countries. They face grave dangers to their lives and livelihoods and that of their families – and many have already made the ultimate sacrifice, laying down their lives for the very ideals that we in the open government community hold so dearly. Almost every week, the OGP Support Unit continues to receive messages from our core community left behind with pleas for evacuation and assistance, describing the consequences they otherwise face. Every day that passes, the situation worsens. News of the catastrophic humanitarian crises unfolding in the country seems to hit the occasional headlines, without proportional action.
Our friends and colleagues continue to make their appeals, hoping their voices will be heard. Their asks are clear: they are calling on OGP governments to include Afghan open government reformers in their resettlement efforts, secure guarantees for their protection, and find ways to resolve the humanitarian crisis. For the vast majority, leaving is and never was an option, and they carry on hoping and striving for another shot at remaking a different future for the country, and continue to ask for support from their international colleagues.
All the Afghanistan content on the OGP website has been scrubbed clean based on the recommendations from digital security experts to protect the identities of Afghan reformers associated with OGP. This content has temporarily disappeared, but the stories must never.
El 30 de agosto de 2022 (hoy) se cumple un año desde que Estados Unidos retiró todas sus tropas de Afganistán y el Talibán tomó el control del país con violencia.
Meses antes del retiro, Afganistán, miembro de la Alianza para el Gobierno Abierto (OGP por sus siglas en inglés) desde el 2016, se encontraba en proceso de desarrollar un plan para cocrear su tercer plan de acción de OGP. Desde hace meses se sabía del posible retiro de los Estados Unidos y el país se encontraba entre tensiones políticas de los procesos de paz, además de la pandemia que había mostrado la insuficiencia del sistema de salud y de la economía por proteger a las personas más vulnerables de Afganistán (y en el resto del mundo). Pero las personas reformadoras del gobierno y la sociedad civil seguían con la intención de reunirse, unir fuerzas y colaborar en el impulso a la apertura de gobierno. A pesar del contexto complejo, estaban trabajando en cocrear su tercer plan de acción .
Incluso en los mejores tiempos de Afganistán, lograr resultados en OGP representaba un reto ambicioso. En retrospectiva, los eventos que llevaron al 30 de agosto de 2021 representaron un punto de inflexión en el quiebre de los valores fundamentales de OGP, transparencia, rendición de cuentas y participación, en todos los niveles: entre Afganistán y occidente; entre el Estado afgano y su gente. Mucho se ha dicho sobre el papel que jugó la corrupción al interior del Estado afgano y sobre el mal manejo de la asistencia extranjera de socios multilaterales y gobiernos, lo cual dejó al país vulnerable al colapso del que el mundo fue testigo (ver aquí un ejemplo). Pero las narrativas simples son peligrosas y tienen consecuencias reales. Haber ignorado el llamado de la sociedad civil a la comunidad internacional de poner atención a la corrupción y el mal manejo tuvo costos que no hemos podido dimensionar.
De lo que no se ha hablado lo suficiente es de la historia de las y los reformadores de gobierno y la sociedad civil de Afganistán que valientemente dedicaron los últimos 20 años a intentar construir una mejor versión de su país. Soñaron con una visión alternativa y esperanzadora para Afganistán y trabajaron incansablemente para cumplir esa versión con todo lo que pudieron dentro de sus posibilidades.
En los planes de acción de OGP vemos destellos de esa historia. El Mecanismo de Revisión de OGP, en su informe de implementación del primer plan de acción de 2017-2019, encontró que, a pesar de una situación de fragilidad, la colaboración entre el gobierno y la sociedad civil trajo resultados significativos en áreas como la contratación abierta y el monitoreo ciudadano de los proyectos de construcción de caminos. La ciudadanía tuvo acceso a una gran cantidad de información sobre el ciclo de compras públicas. Para finales de 2018, la ciudadanía tenía acceso al 75 % de la información sobre adquisiciones. Asimismo, por primera vez, se estableció una plataforma de respuesta en la que la ciudadanía podía expresar su opinión o inquietudes sobre funcionarios sobre los proyectos de infraestructura que afectan sus vidas diarias. De los 13 compromisos de ese primer plan de acción, que abordó áreas como salud, educación y renovación urbana, cinco se implementaron completamente y siete, sustancialmente.
El segundo plan de acción de Afganistán incluyó la revisión de sus leyes de gobernanza local en coordinación con la sociedad civil, la adopción de leyes sobre transparencia de los beneficiarios finales y la ampliación de los presupuestos participativos a nivel nacional y local. Además, en un país en donde los derechos de las mujeres eran incipientes pero donde ellas eran capaces, muchas y muchos activistas lucharon por sus derechos. Esto les permitió incluir el compromiso de establecer un Consejo Superior de las Mujeres y elaborar un plan nacional de empoderamiento de las mujeres. En 2021, Kandahar y Herat se incorporaron a OGP Local, ayudando a avanzar en el objetivo de llevar el gobierno abierto al nivel subnacional, más cerca de donde la ciudadanía interactúa con el estado.
Más allá de estos compromisos, lo realmente impresionante fue la mejora en los procesos de cocreación entre algunos funcionarios y la sociedad civil, lo que se reflejó en el segundo plan de acción, durante el cual la sociedad civil desempeñó un papel mucho más importante que en el primer plan. En medio de un contexto en el que la confianza era históricamente débil, esto fue muy importante, fue un testimonio de la disponibilidad de las personas reformadoras del gobierno y la sociedad civil por trabajar juntos, a pesar de las dificultades.
Ciertamente, se podría argumentar que estas reformas no fueron suficientemente profundas o que llegaron demasiado tarde, pero esta idea ignora el esfuerzo multigeneracional que ha llevado que este tipo de reformas se arraiguen en cualquier país. El impacto de las fuerzas nacionales e internacionales presentes en Afganistán nunca podrían haberse atendido solamente con los principios de gobierno abierto. Sin embargo, es importante mencionar que ha habido reformadores increíblemente valientes en Afganistán a lo largo de su historia accidentada que han trabajado por el progreso y los derechos humanos, al tiempo que los grandes poderes se han desplegado a lo largo de su hermoso y accidentado territorio.
A un año de ese día fatídico, el mundo parece haber avanzado hacia otras crisis y prioridades. Con el generoso apoyo de gobiernos miembros de OGP, en particular Macedonia del Norte y Canadá, pero también Georgia y Suecia, y colegas de sociedad civil en estos países, OGP ayudó a un grupo pequeño a salir del país en agosto del año pasado y eventualmente reinstalarse fuera de Afganistán. Pero miles de personas siguen necesitando ayuda: su vida y la de sus familias están en peligro. Muchos han hecho el máximo sacrificio, dando su vida por los ideales que la comunidad del gobierno tanto atesora. Casi todas las semanas la Unidad de Apoyo de OGP recibe mensajes de nuestra comunidad que quedó atrás con solicitudes de evacuación y asistencia, describiendo las consecuencias a las que se enfrentarían de no recibir ayuda. Cada día que pasa, la situación empeora. Los titulares muestran noticias de la crisis humanitaria catastrófica sin que se tomen medidas proporcionales.
Nuestros amigos, amigas y colegas siguen haciendo solicitudes, esperando que sus voces sean escuchadas. Sus peticiones son claras: hacen un llamado a los gobiernos miembros de OGP a incluir a las y los reformadores de gobierno abierto de Afganistán en sus esfuerzos de reubicación, asegurar su protección y encontrar formas para resolver la crisis humanitaria. Para muchas personas, salir del país nunca fue opción y siguen con la esperanza de tener una nueva oportunidad de construir un futuro diferente para su país. Mientras tanto, seguirán pidiendo apoyo de la comunidad internacional.
Todo el contenido relacionado con Afganistán se ha eliminado del sitio web de OGP a partir de las recomendaciones de expertas y expertos en seguridad digital con el fin de proteger la identidad de las y los reformadores asociados al proceso de OGP. El contenido desapareció temporalmente, pero las historias no deben desaparecer nunca.
Comments (6)
Ahmad Faim Faizyar Reply
We worked hard to combat against corruption, follow human rights rolls, defended the women rights. Made policies for women to have safe jobs in a traditional country who the women didn’t permit to work and get education.
We appreciate our colleagues in OGP to worked with us as a team for building an acceptable democracy in Afghanistan together.
But our all desires became 0. We lost our country.
Biswajit Ghosh Reply
I don’t know
Abdul Wadood Afghan Reply
With the fall of the republican system in Afghanistan, achievements such as civil rights, freedom of expression and freedom of the media, strengthening of civil institutions, human rights activities, etc. were the results of joint efforts of Afghans and the international community with the cost of billions of dollars, are now destroyed.
The progress made over the past 20 years in areas such as access to education and equitable representation of women and girls in Afghanistan has now been dashed. Progress in access to information, accountability, transparency, quality policies, and public services for the benefit of the people and citizen participation in national decisions without institutionalization is now completely lost.
But we will return to establish justice, we will continue the civil struggle and we will not let Afghanistan be deprived of civil values. We will return the values of open governance to Afghanistan and we will win.
zidane Reply
thank you for the information
Gladys Estela Riveros Rojas Reply
Primero: las guerras realizadas para conquistar territorios.
Segundo: las reformas son necesarias para mejorar el bienestar de la sociedad (bien común) mediante leyes transparentes y equitativas.
faiz muhammad durrani Reply
We worked hard to fulfill the values of open government in accordance with the commitments we made, we all tried to simplify the procurement processes, make the people aware of the procurement processes, we made the administration accountable to the people. The administration was obliged to be accountable for its activities to the citizens. For the first time, we were able to prepare the municipal budget based on the needs of the people. We defended women’s rights at the city level in order to prevent corruption.
Unfortunately, everything was destroyed by the attack of the Taliban group, but we are under threat.