Open Government in action: OAS and Germany support new initiatives in Latin America
El gobierno abierto en acción: la OEA y Alemania apoyan nuevas iniciativas en Latinoamérica
The OAS Fellowship on Open Government in the Americas is a regional leadership initiative for the next generation of Open Government activists from public administration, civil society, and the private sector. Between 2015 and 2017, it has built a network of sixty-nine Fellows from twenty countries across the Americas that implemented numerous projects in their countries and the region, and continue doing so. Recently, we published an Impact and Learning Report on the program’s first three years – its activities, partners, participants, and projects – to share with the community what was achieved and learned.
One of the shortcomings of the Fellowship’s first three cohorts was that the organizers lacked the resources to provide funding for the implementation of the Fellows´ projects to achieve the desired impact on the ground. The OAS supported the design of the projects with online coaching sessions in cooperation with The GovLab, with structured expert and peer feedback on the projects’ feasibility and relevanceAccording to the OGP Articles of Governance, OGP commitments should include a clear open government lens. Specifically, they should advance at least one of the OGP values: transparency, citizen partic..., and by establishing contacts with potential donors. However, neither the OAS nor its partners were able to provide seed funding. Therefore, important momentum was lost when Fellows presented their project ideas but did not find financing sources to further develop or implement them, which in turn jeopardized the impact and success of the Fellowship itself.
In September 2017, an agreement was signed with the government of Germany to set up a special Project Fund to provide the necessary seed funding for the most promising among the OAS Fellows’ Open Government projects of the last years. After a call for applications, the Fund received twenty-nine proposals from a total of forty-two OAS Fellows. A jury of international experts selected seven projects, which in early 2018 received seed funding between five and twenty thousand dollars to allow them to pilot and/or implement their ideas. Today, we are happy to share what these teams have come up with in the last months.
1. TransparencyAccording to OGP’s Articles of Governance, transparency occurs when “government-held information (including on activities and decisions) is open, comprehensive, timely, freely available to the pub... More and Human RightsAn essential part of open government includes protecting the sacred freedoms and rights of all citizens, including the most vulnerable groups, and holding those who violate human rights accountable. T... in prison
Prisons, by definition, tend to be one of the least “open” institutions in our societies, and the consequences of this lack of transparency are often disastrous. An explosive mix of general neglect, societal taboo, and rampant corruption leads to massive human rights abuses and precarious overall living conditions, in particular when it comes to health, hygiene, or food. A team of Fellows from Argentina, Brazil, El Salvador, and Uruguay had been working on the topic since their participation in the Fellowship’s 2016 cohort, and had now the chance to take the next step. They organized an international conference on the issue in Montevideo, in April 2018, and used this opportunity to launch the results of many months´ work: an online platform that aims at improving the human rights situation in Latin America’s prisons through enhanced transparency. The site includes a database with the sixty indicators the team developed to measure transparency standards in the region’s penitentiaries (focusing on institutional and health information and based on international norms on access to information, human rights, and the specific rights of prison inmates such as the UN´s “Mandela Rules”). In its initial phase, the project analyzes and visualizes the situation in eight penitentiaries in the Fellows´ four home countries regarding active transparency and the response to access to information requests. It also provides policy recommendations and contains an animated explainer video, the database, a blog, and other materials –check them out at abriendoprisiones.org!
2. Minas de dados
Let’s face it: If you look at the Open Data community in many countries, diversity is not exactly the name of the game. A Brazilian OAS Fellow 2015 wanted to change that and started an initiative aimed at better including afro-Brazilian women in the debate about Open Data and political participation in her country. Together with several colleagues she launched a call for applications and selected five young women from Rio de Janeiro, Salvador, and São Paulo with a background in either civic activism or programming/data analysis. The five “minas de dados” received a small scholarship to be able to work full-time on an intense four-week capacity development program on Open Data and data visualization; race and feminism; and transparency and civic participation, as well as the participation in a hackathon in São Paulo. During their training, the group developed a common project they call “Umunnas – Mulheres Negras decidem”, a network to promote the participation of black women in traditional politics backed by data about this demographic group. The team presented the project at a recent pitching event in Rio de Janeiro and is currently discussing long-term funding with a major donor – follow their activities on the project’s Instagram account and see what they’re up to next!
3. Belisar.io for president!
The missing connection between citizens and their political representatives is one of the main reasons for the lack of trust in our democratic institutions and the general disenchantment with politics. A team of three OAS Fellows 2016 from Bolivia, Guatemala, and Mexico aims at changing that – with technology. “Belisar.io” is a chatbot that answers citizens’ questions on Facebook. It reactivates the historical figure of Belisario Domínguez, a Mexican senator who was murdered after he gave a public speech against President Victoriano Huerta in 1913. Since its launch in early 2018, “Belisar.io” has interacted with almost 2,000 users, creating a community of citizens who actively discuss the 2018 election process in Mexico. Whether this information and accountability tool can indeed reduce the communication gap between citizens and legislators will depend on the use citizens make of it. For now, the Mexican House of Representatives launched a special version of “Belisar.io” as the Chamber’s newest communication channel. Check out the project website for the latest news or interact with “Belisar.io” on his Facebook page.
4. Blockchain for Government
There’s a lot of buzz these days about blockchain and what it can do to improve government transparency and accountability and increase citizens’ trust in democratic institutions. However, the debate has been characterized by high expectations and a low level of knowledge. Four 2017 OAS Fellows from Argentina, Honduras, and México set up a blockchain pilot, signed an agreement with the Argentinean city of Bahía Blanca, and tested the technology in a real-world scenario –the allocation of cultural subsidies through the municipality’s Art Fund. While the project had received support from the OAS as well as the Latin American Alliance for Civic Technology (ALTEC) before, the jury now decided to sponsor the documentation of the Bahía Blanca experience to make the results and lessons learned of this pilot project available to the wider open government community. So if you want to understand the technology, know what went well in Bahía Blanca and what didn’t, and learn what the pitfalls and opportunities of Blockchain for your government might be, check out their paper and the municipality’s pilot website.
5. Bogotá Indígena
The Colombian capital has an estimated indigenous population of 37,000 belonging to several different native peoples. However, most Bogotanos know little about these fellow countrymen (and women) in their midst, many of whom have been displaced during the country’s fifty-year armed conflict. That’s what a 2015 OAS Fellow from Colombia decided to change: Together with 13 indigenous and non-indigenous journalists, videographers, and web developers, she started a collective and intercultural initiative that works with citizens and immersion journalism to portray the realities of those often overlooked. The result is rich reportage that shows the diverse realities of Bogotá’s indigenous groups, documents their often harsh living conditions ,and tells their personal stories. The reportage, with extensive multimedia materials from data visualization, to classic text and photo, to extensive 360-degree-videos, can be found on the project website.
6. Mapatón Ciudadano de Xalapa
In 2016, the Mexican city of Xalapa saw its first “Mapatón Ciudadano”, a collaborative mapping exercise between a broad coalition of citizens, government, and civil society actors who all helped collect and generate data on public transportation. Since improving public transportation is a challenge countless cities in Latin America are facing, and citizen participation has proven to be one innovative way forward in this agenda, the jury awarded a grant to a team around one 2015 OAS Fellow from Mexico, to help them document the Xalapa experience and create a guide and toolkit for other cities in the region. So if you want to know how to organize a Mapatón in your city, learn how to identify and build alliances with other players in the field, work with citizen volunteers, structure and clean the data, run a publicity campaign, etc. – check out the project website, a video about the “Kit de Mapeo”, or a Facebook live of the toolkit’s presentation. The project team is currently discussing a potential replication of the Xalapa experience in cities in the Mexican states of Veracruz, Tabasco, and Puebla.
7. Open Government Summer School
Four women OAS Fellows from Argentina, Brazil, Chile, and Uruguay founded GIGA , an initiative to provide capacity development on open government in the Southern Cone (and beyond). On this occasion, the team received funding to conduct an Open Government Summer School they had proposed, a public seminar on transparency, access to information, open data, citizen participation, and public innovation in Santiago in April 2018. With a rigid curriculum, high-level guest speakers and lots of coffee, 30 students and young professionals had the chance to learn the ropes of Open Government from their peers, with a regional perspective and cases and examples from across Latin America. While there are a number of seminars on Open Government in some of the region’s countries today, most are organized by government or academic institutions, and very few are citizen initiatives like GIGA.
The OAS Fellowship team and the donor were amazed how much the seven teams were able to achieve with very limited resources over a short time, through hard work and partnering up with other like-minded OAS Fellows, governments, or civil society actors working on their issues.
Since this blog post can only give a brief overview of the projects, we asked the teams to share insights from their initiatives themselves, so all seven projects will publish more details on their results, challenges, and lessons learned in a series of posts right here in the coming weeks – stay tuned!
El Programa de Apoyos de Gobierno Abierto para las Américas es una iniciativa regional que busca apoyar a la siguiente generación de activistas de gobierno abierto de la administración pública, la sociedad civil y el sector privado. Entre 2015 y 2017, se creó una red de 69 becarios de 20 países de las Américas que han implementado diversos proyectos en los países de la región. Recientemente publicamos el informe Impacto y Aprendizaje sobre los primeros tres años del programa: sus actividades, socios y proyectos, para compartir lo que hemos logrado y aprendido.
Una de las limitaciones de las tres primeras generaciones fue que los organizadores no tenían los recursos para apoyar la implementación de los proyectos de los becarios y lograr impacto en el campo. La OEA apoyó el diseño de proyectos a través de sesiones de capacitación en línea en cooperación con The GovLab, con retroalimentación estructurada sobre la factibilidad y relevancia de los proyectos y estableciendo contactos con posibles donantes. Sin embargo, ni la OEA ni sus socios pudieron ofrecer capital semilla. Así, se perdió la inercia cuando los becarios presentaron sus ideas pero no encontraron fuentes de financiamiento para desarrollar e implementarlas, poniendo en peligro el éxito del programa.
En septiembre de 2017, se firmó un acuerdo con el Gobierno de Alemania para establecer un fondo especial para ofrecer el financiamiento necesario para los proyectos más prometedores del programa de los últimos años. El programa lanzó una convocatoria y recibió 29 propuestas para un total de 42 becarios. Un jurado de expertos internacionales seleccionó siete proyectos que a principios de 2018 recibieron capital semilla de entre 5 y 20 mil dólares para permitirles implementar sus ideas. Hoy, nos da mucho gusto anunciar los esfuerzos que los equipos han logrado en los últimos años.
1. Transparencia y derechos humanos en las cárceles
Las cárceles, por naturaleza, son una de las instituciones menos “abiertas” de las sociedades y las consecuencias de esta falta de transparencia tienden a ser desastrosas. Como resultado de negligencias, tabúes y la corrupción, existen terribles abusos a los derechos humanos y las condiciones de vida son muy precarias, especialmente en temas de salud, higiene y alimentación. Un equipo de becarios de Argentina, Brasil, El Salvador y Uruguay han trabajando en este tema desde que inició su participación en la generación de 2016. Ahora, tienen la oportunidad de dar el siguiente paso. En abril de 2018, organizaron en Montevideo un congreso internacional y aprovecharon esta oportunidad para presentar los resultados de su trabajo: una plataforma en línea que busca mejorar la situación de derechos humanos de los presos de Latinoamérica a través de una mayor transparencia. El sitio incluye una base de datos con los 60 indicadores que el equipo desarrolló para medir estándares de transparencia en las cárceles de la región (con énfasis en información institucional y de salud, los derechos de los presos y con base en las normas de acceso a la información, derechos humanos y específicamente los derechos de los presos como las “Reglas de Mandela” de la ONU). En su fase inicial, el proyecto analiza y visualiza la información de ocho cárceles en los países de los becarios al respecto de la transparencia y la respuesta a solicitudes de información. Además, presenta recomendaciones de política e incluye un video animado que lo explica, una base de datos, un blog y otros materiales. Entérate en abriendoprisiones.org.
2. Minas de dados
Aceptémoslo: cuando vemos a las comunidades de datos abiertos de muchos países, la diversidad no es lo suyo. Una becaria brasileña de la OEA de 2015 quería cambiar esta situación e impulsó una iniciativa en la que buscaba incluir a las mujeres afro-brasileñas en el debate de datos abiertos y fortalecer su participación política en el país. Junto con varios colegas, lanzó una convocatoria y seleccionó a cinco mujeres de Río de Janeiro, Salvador y Sao Paulo con experiencia en activismo cívico o en análisis de datos y programación. Las cinco “minas de dados” recibieron una pequeña beca para trabajar de tiempo completo en un programa de cuatro semanas de desarrollo de capacidades sobre datos abiertos y visualización de datos, raza y feminismo y transparencia y participación cívica. Además, participaron en un hackatón en Sao Paulo. Durante la capacitación, el grupo desarrolló un proyecto en común que llamaron “Umannas – Mulheres Negras decidem”, una red que promueve la participación de mujeres negras en la política, apoyadas con datos sobre este grupo demográfico. Recientemente, el equipo presentó un proyecto en un evento de Rio de Janeiro y actualmente está discutiendo la posibilidad de contar con financiamiento de largo plazo por parte de un donante importante. Sigue sus actividades en su cuenta de Instagram y entérate de su trabajo.
3. Belisar.io para presidente
La falta de conexión entre los ciudadanos y sus representantes políticos es una de las causas principales de la falta de confianza en las instituciones democráticas y del desencanto generalizado con la política. Un equipo de tres becarios de la OEA de Bolivia, Guatemala y México busca cambiar esta situación con ayuda de la tecnología. “Belisar.io” es un chatbot que responde las preguntas de los ciudadanos en Facebook. El programa reactiva la figura histórica de Belisario Domínguez, senador mexicano que fue asesinado tras dar un discurso en contra del presidente Victoriano Huerta en 1913. Desde su lanzamiento a principios de 2018, “Belisar.io” ha interactuado con cerca de 2000 usuarios, estableciendo una comunidad de ciudadanos que se encuentran activamente discutiendo el proceso electoral de México. El uso que se le dé a esta herramienta definirá si en efecto podrá reducir la brecha entre los ciudadanos y los legisladores. Por ahora, el Senado lanzó una versión especial de “Belisar.io” como el más reciente canal de comunicación. Visita el sitio web del proyecto para enterarte de todas las noticias o interactúa con “Belisar.io” en su página de Facebook.
4. Blockchain para el gobierno
Se ha hablado mucho sobre Blockchain y sobre lo que puede hacer para incrementar la transparencia y rendición de cuentas del gobierno y para fortalecer la confianza de los ciudadanos en las instituciones democráticas. Sin embargo, el debate se ha caracterizado por tener un alto nivel de expectativas y un bajo nivel de conocimientos. Cuatro becarios de la OEA de la generación de 2017 de Argentina, Honduras y México establecieron un proyecto piloto, firmaron un acuerdo con la ciudad Bahía Blanca de Argentina y probaron la tecnología asignando subsidios a través del Fondo para las Artes del municipio. Aunque el proyecto ya había recibido apoyo de la OEA y de la Alianza Latinoamericana de Tecnología Cívica (ALTEC), el jurado decidió apoyar la documentación de la experiencia de Bahía Blanca para publicar los resultados y lecciones del proyecto para toda la comunidad de gobierno abierto. Si quieres saber más sobre esta tecnología y enterarte de los aciertos y errores de Bahía Blanca y de las oportunidades que puede haber para tu gobierno, lee este artículo y el sitio web del municipio.
5. Bogotá Indígena
La capital de Colombia tiene una población indígena que se estima en 37,000 personas de diferentes pueblos indígenas. Sin embargo, la mayoría de los bogotanos saben muy poco de estos conciudadanos y muchos han sido desplazados durante el conflicto armado que duró 50 años. Un becario colombiano de la OEA decidió cambiar esta situación: Junto con 13 periodistas indígenas y no indígenas, videógrafos y desarrolladores web, impulsó una iniciativa intercultural colectiva que trabaja con ciudadanos y periodistas de inmersión para mostrar la realidad de los más desprotegidas. El resultado es un reportaje que muestra las realidades diversas de los grupos indígenas de Bogotá, documentar sus condiciones de vida y contar sus historias personales. El reportaje, con materiales en multimedia como visualización de datos, texto y fotografía, videos de 360 grados. Encuentra estos materiales en el sitio web.
6. Mapatón Ciudadano de Xalapa
En 2016, en la ciudad mexicana de Xalapa se llevó a cabo el primer ejercicio colaborativo de mapeo en el que participaron ciudadanos, representantes de gobierno y de la sociedad civil que ayudaron a reunir y generar datos sobre el transporte público. La mejora del transporte público es un reto común a una infinidad de ciudades de Latinoamérica y la participación ciudadana ha demostrado ser un mecanismo innovador para mejorar esta agenda. El jurado le aceptó un proyecto al equipo de México de la generación 2015 de la OEA para ayudarle a documentar la experiencia de Xalapa y desarrollar una guía y un set de herramientas para otras ciudades de la región. Si quieres saber cómo organizar un Mapatón en tu ciudad, aprender a identificar y establecer alianzas con otros actores, trabajar con voluntarios, estructurar los datos, implementar una campaña de publicidad, etc., visita el sitio web del proyecto, un video sobre el “Kit de Mapeo” y el Facebook live sobre la presentación del proyecto.
7. Escuela de verano de gobierno abierto
Cuatro mujeres becarias de la OEA de Argentina, Brasil, Chile y Uruguay fundaron GIGA, una iniciativa que busca desarrollar las capacidades sobre gobierno abierto en el cono sur (y más allá). En esta ocasión, el equipo recibió financiamiento para establecer la Escuela de Verano de Gobierno Abierto que habían propuesto, un seminario público sobre transparencia, acceso a la información, datos abiertos, participación ciudadana e innovación pública en Santiago en abril de 2018. Con una columna rígida, invitados de alto nivel y mucho café, 30 estudiantes y jóvenes profesionales tuvieron la oportunidad de aprender de sus compañeros con una perspectiva regional sobre casos y ejemplos de toda Latinoamérica. Aunque existen varios seminarios de gobierno abierto en algunos de los países de la región, muchos de ellos son organizados por el gobierno o instituciones académicas y muy pocos son iniciativas ciudadanas como GIGA.
El equipo que recibió la beca de la OEA y el donante se impresionaron de lo mucho que los siete equipos pudieron lograr con tan pocos recursos y en tan poco tiempo, gracias a su arduo trabajo y a que establecieron alianzas con otros becarios, gobiernos y actores de la sociedad civil que trabajan en los mismos temas.
En este blog solo podemos presentar un breve resumen sobre los proyectos, así que les pedimos a los equipos que escribieran sobre sus iniciativas ellos mismos. Cada uno de ellos publicará más detalles sobre sus resultados, retos y lecciones aprendidas en las próximas semanas. ¡Espéralos!