Six Questions to Protect Your Transparency Portal from “Zombie” Status
Seis preguntas para evitar que tu portal de transparencia se convierta en “zombi”:
Credit: Canva
Have you ever searched an online government transparencyAccording to OGP’s Articles of Governance, transparency occurs when “government-held information (including on activities and decisions) is open, comprehensive, timely, freely available to the pub... More portal only to find that the vital information you hoped to find is not there or that the portal itself has disappeared? If so, you’re not alone. Over the last decade, the Independent Reporting Mechanism (IRM)The Independent Reporting Mechanism (IRM) is OGP’s accountability arm and the main means of tracking progress in participating countries. The IRM provides independent, evidence-based, and objective ... has reviewed countless commitments that promise to deliver a transparency portal as the antidote to a wide range of governance challenges.
These commitments often lead to a phenomena the IRM has come to call “zombie portals”. A zombie portal is a website that is not quite dead but also not alive. It could be a broken link with real potential to be useful if resurrected from its inactive state. Zombie portals could also appear as functioning websites at first glance, but closer inspection reveals they are devoid of useful content—remaining untouched by government or civil society.
Impactful transparency portals are alive with citizen and government engagement. “Human” infrastructure is just as essential during development as the technical aspects. Plus, commitments implemented through a participatory approach can lay groundwork for a reform that enhances civic participation. Government transparency champions can ask several questions in advance to ensure that their website does not join the army of zombie portals haunting the internet, including:
- Is an online portal the answer to the policy problem? Are there existing websites or other resources that better address the problem at hand? Do the intended users have sufficient internet access to make the portal worthwhile? Sometimes the best solution is to close a zombie portal and focus on a tool that is better aligned with the policy objective.
- How can we help the public and the government to actively use the portal? The existence and benefits of the portal should be communicated to the public, focusing on targeted groups as appropriate. Public servants will also need training to understand the portal’s value and to use the portal to its full potential and shift government culture.
- Who are the nongovernment partners best suited to help ensure the portal’s usability and accessibility? Many of the most successful transparency portals were designed in close collaboration with data experts and users. Nongovernment partners can provide technical know-how, test usability, and give feedback to help ensure the portal serves its intended purpose.
- Is there a legal framework to guide and reinforce continuous portal maintenance and updates? A legal mandate that reinforces the portal’s objective can ensure that relevant government bodies continue to participate after the initial fanfare. Clear guidelines and processes on publishing information or responding to citizens can ease compliance and ensure high-quality standardized data.
- Is there long-term funding allocated to maintain the portal over time? If the portal is initially funded by a third party, establish a plan from the start to ensure funding once the partner’s role ends.
- Is there a technical team with a clear mandate to maintain the portal? The technical work does not end with the development of the portal. Ongoing maintenance and improvement requires dedicated technical support for the lifetime of the portal.
Transparency portals have the potential to advance open government and address many policy issues. Reformers can use the Open Government Partnership (OGP) to put the bones for a sustainable portal in place. Colombia, the Republic of Moldova, and Ukraine have developed impactful public procurement platforms and have improved public services and cut costs. In Slovakia and the United Kingdom, portals are aiding the fight against corruption through transparency of companies’ beneficial owners.
With the right approach, the open government community can inoculate ourselves against zombie portals while advancing ambitious transparency reforms where it counts the most. For further guidance see Open Ownership’s Implementation Checklist for creating a public beneficial ownership register and the Open Contracting Partnership’s Best Practices for Developing Open Contracting Portals.
What transparency portals stand out as an example? What other pitfalls put portals at risk of zombie status? Tell us in the comments below!
¿Alguna vez has hecho una búsqueda en un portal de transparencia del Gobierno y notado que la información que esperabas encontrar no se está disponible o ha desaparecido? Si es el caso, no estás solo. En los últimos diez años, el Mecanismo de Revisión Independiente (IRM, por sus siglas en inglés) ha evaluado un sinfín de compromisos que prometen la creación de un portal de transparencia como el antídoto a una gran variedad de retos a la gobernanza.
Estos compromisos con frecuencia llevan a un fenómeno que el IRM empezó a denominar “portales zombis”. Un portal zombi es un sitio web que no está totalmente muerto pero tampoco realmente vivo. Tal vez tienen un enlace que no funciona pero con potencial de ser útil si se revive desde su estado inactivo. O podría ser un sitio web aparentemente funcional a primera vista pero que, después de un análisis más profundo, revelan estar vacíos de cualquier contenido útil, por lo que no son utilizados por el Gobierno ni por la sociedad civil.
Los portales de transparencia que realmente tienen impacto cobran vida con la participación ciudadana y del Gobierno. La infraestructura “humana” es tan importante como los aspectos técnicos. Los compromisos implementados a través de métodos participativos pueden preparar el camino hacia reformas que fortalezcan la participación ciudadana. Antes de iniciar el desarrollo de un portal de transparencia, es importante responder a las siguientes preguntas para asegurar que la plataforma no se una al ejército de portales zombi que plagan el internet:
- ¿El portal es la respuesta a la problemática identificada? ¿Ya existen sitios web u otros recursos que pueden resolver el problema? ¿Las y los usuarios tienen suficiente acceso a internet? En ocasiones, la mejor solución es eliminar un portal zombi y enfocarse en crear una herramienta mejor alineada con el objetivo de política pública o reforma.
- ¿Cómo podemos ayudar al Gobierno y a la ciudadanía a utilizar el portal de forma activa? La existencia y los beneficios del portal deben comunicarse al público, enfocándose en las audiencias meta. Las y los funcionarios deberán ser capacitados, asegurando que conozcan el valor del portal y que lo utilicen al máximo para cambiar la cultura de gobierno.
- ¿Qué socios no gubernamentales pueden ayudar a asegurar la usabilidad y accesibilidad del portal? Muchos de los portales de transparencia más exitosos fueron diseñados en colaboración con personas expertas en datos y con las y los usuarios. Las organizaciones no gubernamentales pueden ofrecer asistencia técnica, probar la usabilidad de la plataforma y retroalimentarla para asegurar que cumpla con su objetivo.
- ¿Se cuenta con un marco legal o reglamentario para guiar y reforzar el mantenimiento y actualización del portal? Un mandato legal que refuerza el objetivo del portal puede asegurar que los organismos de gobierno relevantes sigan participando más allá de la motivación inicial. El desarrollo de lineamientos y procesos de publicación de información o respuesta a la ciudadanía puede ayudar a mejorar el cumplimiento y asegurar la calidad de los datos estandarizados.
- ¿Se cuenta con financiamiento de largo plazo para asegurar el mantenimiento del portal a lo largo del tiempo? Si el portal tiene financiamiento de un tercero, será importante establecer un plan desde el inicio para asegurar el financiamiento una vez que culmine la participación del mismo.
- ¿Se cuenta con un equipo técnico con el mandato de dar mantenimiento al portal? El trabajo técnico no termina con el desarrollo del portal. El mantenimiento y mejoras continuas requieren de un equipo técnico durante toda su vida útil.
Los portales de transparencia tienen el potencial de impulsar el gobierno abierto y atender muchos retos de política pública. Las personas reformadoras pueden aprovechar la Alianza para el Gobierno Abierto (OGP, por sus siglas en inglés) para iniciar el desarrollo de un portal sostenible. Por ejemplo, Colombia, la República de Moldavia y Ucrania han desarrollado plataformas de adquisiciones públicas con impactos positivos y han mejorado los servicios públicos y reducido costos. En Eslovaquia y el Reino Unido, los portales están ayudando a luchar contra la corrupción a través de la transparencia de los beneficiarios reales de las empresas.
Con el enfoque apropiado, la comunidad de gobierno abierto se puede vacunar contra portales zombis e impulsar reformas de transparencia ambiciosas en donde más se necesita. Para mayor información, consulta la guía de implementación de Open Ownership para la creación de registros de beneficiarios reales y las Buenas prácticas para el desarrollo de portales de contratación de la Alianza para las Contrataciones Abiertas.
¿Qué portales de transparencia son un buen ejemplo? ¿Qué otros obstáculos pueden empujar los portales hacia el estado zombi? ¡Cuéntanos en los comentarios!
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